１６番ティーショットを放つ蝉川泰果(カメラ・今西 淳)
◆男子プロゴルフツアー 三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ 第１日（１０日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）
１０月の日本オープンで９５年ぶりのアマチュア優勝を果たしたプロ２戦目の蝉川泰果（東北福祉大）は６７で回り、首位に３打差の５位発進を決めた。５アンダーまで伸ばして迎えた後半８番からの連続ボギーに「すごく思うように１６ホールは進めていたが、上がりが…」と悔しがった。
パー３を除く１４ホール中、２番以外の１３ホールで得意のドライバーを握った。スタートの１０番でピン右３メートルを沈めた。１２番は残り９５ヤードの第２打を５６度のウェッジで３０センチに突き刺した。１８番パー５はイーグルパットがカップに蹴られてバーディー。前半は同組の中島啓太と伸ばし合い、観客を沸かせた。同学年のライバルのプレーに「楽しかった。すごく落ち着いていてプレースタイルがかっこいい」と見入った。
第５０回記念大会の今年は入場料が無料。今季の男子ツアーでは平日最多の４１７０人が来場した。注目の若手２人が一緒になった組には、特に大勢のギャラリーがついた。「見ていただけるのは本当にうれしいこと」。プロとして喜びを感じながらの１８ホールになった。
知名度が格段に上がった最近は、ネットでの中傷に落ち込むことが増えた。「すごく批判的なコメントを受けるので、すごく精神的には来ますけど…」。自分について書かれた記事への匿名の書き込みのことだ。「見ちゃいますね。うわー、マジかー、こんなこと書かれんのやあ…って思いながら。正直ショックですね。悲しいです。こういうメディア取材怖いです」と打ち明けた。「でも自分の記事を取り上げていただけることは本当にうれしいので。いいプレーをすることが今、自分の職業になっているので。自分を応援してくれているファンの人とかをもっと大事にして、結果で恩返ししていきたい」と力を込めた。
プロ転向初戦となった前週のマイナビＡＢＣ選手権は２８位だった。２戦目で優勝となれば、松山英樹と同じ、ツアー最速を記録する。「いい位置で週末を迎えられるように、明日ももっともっといいプレーができるようにがんばりたい」。９月のパナソニックオープン、日本オープンに続く今季３勝目へ、大勢のファンの声援を味方につける。