優勝を決めキャディーと抱き合う石川遼（カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアー 三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ 最終日（１３日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）
３打差２位で出た石川遼（３１）＝カシオ＝が５バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの６９で回り、通算８アンダーで並んだ星野陸也（２６）＝興和＝との雨中のプレーオフを２ホール目で制して２０１９年日本シリーズＪＴカップ（東京よみうりＣＣ＝報知新聞社主催）以来、３年ぶりとなるツアー通算１８勝目を挙げた。１０、１２年に優勝している得意コースに短髪の新スタイルで臨み３０代初勝利。ツアー初の１０、２０、３０代の「３世代Ｖ」を飾り、２年ぶり１３度目の日本シリーズ切符（１２月１日開幕）も手にした。
無になるほどに集中していた。石川は４メートルのバーディーパットをねじ込み、雨中のプレーオフ決戦に決着をつけた。これまでの１７勝のように感情をあらわにするでもなく、ただ、天を見上げた。「真っ白だった。正直信じられない。本当に自分が優勝したのか実感がない」。グリーン周りに目をやった。観客の笑顔に、３年ぶりの勝利が現実のものであることを知った。
８アンダーで並んだ星野との１８番パー５でのプレーオフ。１ホール目は２メートル弱のバーディーパットを決めきれず「かなりズシンと来た」。佐藤賢和キャディー（４２）も「遼は放心状態になっていた」と証言した。２ホール目。第１打を右林に曲げ万事休すと思われたが、打てるライに球はあった。「まだチャンスはある」。気持ちを入れ替えた第２打を左ラフまで運び、１３０ヤードの第３打を上の段に切られたピンの手前につけるバーディーで勝利をもぎ取った。
３打差を追う展開で迎えた最終日をプレーする前だった。「俺って優勝したとき、どんな感情になるんだろう」。一瞬だけ考えた。最後に優勝した１９年日本シリーズＪＴカップからの３年間が脳裏に浮かぶのだろうか。そうも予想した。だがそんなことはなく「もっと自分を磨けるな。まだまだデコボコだな」。感傷的な思いは不思議なほど湧かなかった。
プレーオフの末に敗れた９月のＡＮＡオープン。後半に「これ、優勝あるかも」とちらついた。勝利を決する前に浸ってしまった自分がいた。当時の思いを「恥ずかしい」と打ち明けた。今回は違った。１４番で第２打を池に入れるダブルボギーもあった。調子がいいとは言い切れないなかで、苦しみながらもやり切った。「これから自分がどうなっていくか、自分がどうしていくかということに集中できている」と言い切った。
２０年春から大幅なスイング改造に取り組んでいる。再現性の高いインパクトを求め、コースマネジメントも見直した。大会２勝目を挙げた１０年前は涙を流した。３１歳になった。ツアーの顔ぶれは変わった。年下も増えた。レベルも上がっている。「その中でも誰にも負けたくないなという思いはあった。今までの優勝とはまたひと味違う感情はある」とかみしめた。
昨年１０月に米国から帰国後の新型コロナ対策の自主隔離違反で、１か月の出場停止の処分を受け、今年３月の開幕戦まで実戦から遠ざかった。ようやくの今季初勝利で、１５、１９年に制している日本シリーズＪＴカップの切符を２年ぶりにつかんだ。「しっかり体調を整えたい。自分のゲーム自体、もっといいものにできる」と気持ちを高ぶらせた。大会前に髪の毛を２０センチ近く切った。新スタイルで手にした１勝は「将来もっと自分が強くなるため」の通過点に過ぎない。
（高木 恵）
◆遼の１０代と２０代
▼１０代 ２００７年のマンシングウェアＫＳＢカップで、世界最年少（当時）１５歳２４５日でのツアー初優勝。翌年１月にプロ転向。０８年１０月のマイナビＡＢＣ選手権でプロ初Ｖ。０９年には４勝を挙げ、世界６大ツアーで最年少となる１８歳２か月１９日で初の賞金王に輝く。１０代で計９勝した。
▼２０代 １３年から１７年まで米ツアーに参戦。１５年の日本シリーズＪＴカップで国内メジャー初制覇。１８年には史上最年少２６歳１１０日で選手会長に就任。２０代で計８勝した。