健闘を誓う岩井明愛（左）と千怜姉妹（カメラ・谷口 健二）
◆女子プロゴルフツアー 大王製紙エリエールレディス 第１日（１７日、愛媛・エリエールＧＣ＝６５７５ヤード、パー７１）
ツアー初優勝を狙う双子のルーキー・岩井明愛（あきえ、２０）＝ホンダ＝が８バーディー、１ボギーと、ツアー自己最少の６４をマークし、７アンダーで自身初の単独首位で発進。活躍度を示すメルセデス・ランク（ＭＲ）４５位の姉は、８月に２連勝した妹の千怜（ちさと）に続き、ツアー史上初となる同一年の姉妹で優勝＆シード権を狙う。田辺ひかり（２５）＝伊藤園＝ら３人が６アンダーで１打差２位。
明愛に「イケイケ」のゴルフが戻った。前半の１１番パー５（５３５ヤード）。エッジまで残り２０２ヤードからソールが厚い５アイアンで攻めた。ピン左手前８メートルに２オンし、イーグルは逃したが、初バーディーだ。勢いに乗ると、後半の３番では１９３ヤードからピンを狙い、１メートル半へのバーディーで単独首位に浮上。初の首位発進に「一日、いいゴルフができた」と胸を張った。
今大会でツアー史上初の姉妹同一シード獲得が決まる。現在、明愛はＭＲ４５位で５０位以内の“圏内”につけるが、同５１位の桑木志帆とは３３・６４ポイント差でダンゴ状態。「まだ安心できない」と気を引き締める。双子の妹・千怜は８月に２連勝し、早々とシード権を手にしたが、自身は「もう少しできる。全力を出せていない。自分でふたをしているところがあった」。１０月の富士通レディースで１打差自己最高２位。一時期は“安全運転”に終始する大会もあったが、試合に同行する父・雄士さんは「富士通から、あきちゃんらしさが出てきた」と明かす。
開幕前に掲げた目標は次週の最終戦のメジャー、ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（宮崎）への出場だ。出場者数が４０人に限られる大舞台へ、現時点でＭＲ３３位の原英莉花がボーダーにおり、その差は１３２・９４ポイント。今大会で単独３位以上が最低条件となる。ツアー出場がなかった２週前は武蔵丘短大で授業へ。久々に大学のキャンパスで友人と顔を合わせ「リフレッシュできた」と大事な終盤戦へ英気も養った。
アマチュアの弟・光太さん（１８）も次週の男子ツアー、カシオワールドオープン（高知）でツアー２戦目を予定。３きょうだい同時にツアー出場するため、既に姉妹は宮崎行きの航空券をおさえている。明愛は「リコーに出たい」と改めて決意。シードと優勝での“ダブル記録”に挑む。（宮下 京香）
◆女子ツアーの姉妹優勝＆シード権 国内２４勝、米２勝の姉・晃子、国内１勝の妹・浩子の福嶋姉妹、いずれも同２勝の姉・奈津佳、妹・琴音の堀姉妹の２組がそろって優勝とシード権をつかんでいる。晃子は９３～９８年、００～１１年にシード権を獲得し、浩子は初優勝した１６年に賞金ランク３６位で初シード。奈津佳は２勝を挙げた１３、１４年にシードを手にし、琴音は１５～１７年、初優勝を挙げた２０―２１年シーズンにシード権を獲得したが、優勝、シード権獲得ともに、同一年度で達成した姉妹はいない。