１８番、バーディーパットを外し悔しがる石川遼（カメラ・今成 良輔）
◆報知新聞社主催 国内男子プロゴルフツアー 今季最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 第１日（１日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
史上７人目の大会３勝目を狙う２０１５、１９年大会覇者の石川遼（３１）＝カシオ＝が、首位と３打差の２アンダー１２位の好発進を決めた。今大会の２番目となる出場１３度目を誇る“シリーズ男”は２年ぶりとなる好相性のコースで、５バーディー、３ボギーの６８をマークし、「気持ちだけでやった」と気迫十分。稲森佑貴（２８）＝国際スポーツ振興協会＝ら３人が５アンダー首位で並び、３打差に上位１５人がひしめく初日で存在感を示した。
やはり主役はこの男だ。名物の１８番が大拍手で沸いた。実測２２０ヤードのパー３。石川が「魔のホール」の第１打で４ユーティリティーを迷わず振り抜いた。急傾斜の高速グリーンで唯一の好機、ピン手前４メートルにつける好ショット。「寒いから奥にはいかない。一番いいラインについた」。真っすぐ打ったバーディーパットはカップ左縁をなめ、ガックリとしゃがみ込んだが、初日はバーディー２人だけという難設定のホールをパーで締めて、大会初日の自己ベストに１打差に迫る６８。首位と３打差で足取りは軽かった。
気温８・６度と一気に冷え込んだ真冬の戦い。石川の経験が生きた。出場回数は１４度目の谷原、池田に続く１３度目。過去９度、トップ１０に入った大会だ。朝の練習場からグレーのニット帽で防寒。１番でドライバーを左隣の１０番ホールに曲げるボギー発進となったが、傾斜の強いグリーンにショットでは正確性が試され、「寒さで飛ばないが、球をコントロールすること」と心がけた。６番の第１打でフェアウェー中央に運んで初バーディー。１６番、１７番の連続バーディーで流れをつくり「いい上がり方。集中力を切らさずにできた」とうなずいた。
２０２０年から再現性を求め、トップを浅くしたスイングに改造。前年覇者として出場した２０年大会はスイング変更も道半ばで６位だった。課題のドライバーなど長いクラブで攻める「ロングゲーム」に手応えを持ち始めた先月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで２年１１か月ぶりの復活優勝。自信をつけて「すごく好きな大会」に帰ってきた。初日ラウンド後は「ドライバーはコースマネジメントの範囲内」とし、約２０分でショット練習を切りあげ、急傾斜のグリーンの対策に時間を割いた。
２０年大会は無観客開催で自身は３年ぶりにファンの前で迎えた。それだけに早くも４番で４メートルのガッツパーが出て「気持ちだけでやった」と気迫がにじむ。初日は１２位ながら首位と３打差。過去２勝は初日を終えてともに４打差以内につけており、史上７人目の大会３勝目は射程圏内。「最終日に優勝争いができるように必死に頑張る」と石川。最終日に最終ホールを今年一番の熱狂で包む。（宮下 京香）
◆東京よみうりＣＣの１８番パー３（２２７ヤード） 硬くて速いグリーンが特徴。すり鉢状の観客席に囲まれ、数々のドラマを生んだ名物ホール。手前から攻めるのがセオリーとされる。距離があるだけに向かい風の場合、第１打でウッドを使う選手も多い。第３５回（１９９８年）大会でＥ・エレラが大会史上初のホールインワンを達成したのが唯一。この日の平均スコアは３．３３３３で、最も難しいホール。
◆石川の過去２勝ＶＴＲ
▽１５年大会 第３Ｒに６３で回るなど大会で唯一４日間６０台を並べ、通算１４アンダーで２位に５打差をつける圧勝劇。メジャー初制覇を飾るとともに、大会初の平成生まれ王者となった。
▽１９年大会 初日３打差８位発進。２打差５位で迎えた最終日に６６で、通算８アンダーで並んだケネディ（豪州）とのプレーオフを３ホール目で制した。
◆石川にかかる主な記録
▽大会３度目の優勝 歴代最多は尾崎将司の７勝（７１、７２、７４、７７、８０、９５、９６年）。２位に青木功の４勝（７８、７９、８３、８７年）。杉原輝雄（６５、７０、７３年）、尾崎直道（８８、９０、９１年）、藤田寛之（１０～１２年）、宮本勝昌（９８、０１、１４年）が３勝で３位。石川は過去１２度の出場で１０位以内に９度入っている。
▽３年ぶりの年間複数回優勝 ツアーで年間２勝以上は０９年の４勝、１０年の３勝、１５年の２勝、１９年の３勝に続き５度目となる。