山下美夢有
今年の女子ゴルフは若手の活躍が目立った。山下美夢有（みゆう、２１）が最多タイの５勝で最年少の年間女王に輝き、メジャーを含む２勝の川崎春花（１９）、ツアー２勝の岩井千怜（ちさと、２０）、１勝の尾関彩美悠（あみゆ、１９）といった新星が登場した。日本女子プロゴルフ協会の小田美岐専務理事（６３）が２２日までに取材に応じ、近年の若手躍進について、相乗効果やデータ化などの要因を分析した。（構成・岩原 正幸）
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２０年度プロテスト合格の岩井千が８月に史上３人目の初優勝からのツアー２連勝を果たした。９月の日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯では最終日に６４と猛追した、１世代下の川崎が劇的な初優勝。翌週には尾関が初Ｖと２週続けてルーキーの初優勝者が誕生した。
小田氏「川崎さんが印象的な勝ち方をし、みんなが『私も勝っていいんだよね』と思い始め、相乗効果が大きかったと感じます」
昨季は稲見萌寧が賞金女王、今季は山下が２１歳１０３日で最年少年間女王となった。古江彩佳、西村優菜の２０００年度生まれ「ミレニアム世代」など、早い時期からの活躍が目立つ。
「ここ何年かシンデレラの誕生が続いています。かつては終盤に顔がこわばる場面をよく目にしましたが、今の選手は全くありません。若い人は緊張したことがあるのかとさえ思います」
山下が早くから弾道測定器を使用して力をつけたように、データ化が進む。課題の早期解決が練習時間の短縮にもつながるという。
「ゴルフを科学で考える時代に入りました。ピンポイントでやりたい練習がより厚くでき、それが上達の早さにつながり、若手の活躍に拍車をかけています」
以前は有望な選手が海外に行くことで国内ツアーの“空洞化”が心配されたが、次々にヒロインが出てくる状況を前向きに捉えている。
「サッカー、テニスなど海外に行った選手が活躍する競技は、皆さんが注目してくれます。アマチュアでは馬場咲希さん（１７）が全米女子アマを勝ち、そういった選手がナショナルチーム（日本代表）で育ち、プロのツアーにも出ています。黄金世代（９８年度生まれ）が宮里藍さんに憧れたとすると、今の小学生くらいの子たちが渋野（日向子）さんに憧れ、これから出てきそうな気がします」