ミニチュアのシーサーを両手に笑顔を見せる山下美夢有（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー開幕戦▽ダイキンオーキッドレディス プロアマ（１日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５９０ヤード、パー７２）
女子プロゴルフツアー今季開幕戦のダイキンオーキッドレディスは２日から４日間、沖縄・琉球ＧＣ（６５６０ヤード、パー７２）で開催される。今季から米女子ツアーに本格参戦する通算８勝の勝みなみ（２４）＝明治安田生命＝は、「米ツアー１勝」を目標に据えつつ、国内３連戦で弾みをつける。ツアー最年少で、史上６人目（１９８８年のツアー制施行後）となる２年連続女王に挑む山下美夢有（みゆう、２１）＝加賀電子＝は、２４年パリ五輪日本代表入りへの意欲も示した。
年間女王として乗り込んだ沖縄で、山下に慢心はなかった。前回４位と好成績を残した大会だが、あくまで２０２３年のスタート地点。「（開幕日の）ティーグラウンドで緊張すると思う」と苦笑いしつつ、「去年は去年、今年はまた一から。予選を通過して、上位で戦えるようにしたい」と決意を新たにした。
昨季は一気に主役の階段を駆け上がった。メジャー２勝を含むツアー５勝を挙げ、２１歳１０３日で最年少女王に輝いた。獲得賞金で２億円を突破したのも最年少で、単年シーズンでは日本人初の快挙だった。「本当に想像していなかった」と、本人も驚くほどの記録を並べたシーズンだった。
向上心にも火が付いた。このオフはショートゲームを磨いてきた。「しっかり打てないと傾斜で負けて、思った通りのラインに打てないと思う」。さらなる技術向上にも着手し、今季開幕戦を迎える。
そのオフ期間に、もう一人の女王が山下の目に留まった。昨年１２月、テレビ番組企画で柔道のグランドスラム東京大会を観戦。東京五輪女子５２キロ級金メダリスト・阿部詩（２２）の試合を見守り、言葉もかわした。２４年パリ五輪で２連覇に挑む阿部から「目標に向かってやっている姿は皆さんに感動を与える。私もゴルフで感動を与えられるようになりたい」と刺激を受けた。同時に「五輪は特別な大会。出たいなと思った」と自身も日の丸を背負う意欲をかき立てられた。
ツアー史上最年少、６人目となる２年連続女王へ。「悪いイメージはない。思い切ってプレーします」。乗り越えるべき壁は昨季の自分だ。（瀬川 楓花）
◆山下が昨季達成した記録
▽最年少女王 ２１歳１０３日での戴冠となり、１９８８年のツアー制施行後では０７年賞金女王・上田桃子（２１歳１５６日）を更新。
▽最多年間獲得賞金 ２億３５０２万９６７円で、１５年のイ・ボミ（韓国）の２億３０４９万７０５７円を更新。コロナ禍のため、統合となった２０―２１年シーズンの稲見萌寧は１季を通じて２億５５１９万２０４９円だったが、単年では２億２６９１万８８３３円（２１年）だった。
▽年間平均ストローク６０台 史上２位。日本人では初の６０台となる６９・９７１４。歴代１位は１９年の申ジエの６９・９３９９。昨季はパーセーブ率（９０・４８３５）、パーオン率（７５・１５４３）、６０台ラウンド数（５０回）なども１位。
◆女子ゴルフのパリ五輪への道 ２４年６月２４日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を得る。（１）同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人（２）１６位以下は（１）の有資格者を含めて最大２人。２月２７日付ランクでは畑岡が１０位、山下が２５位で代表圏内。稲見は古江、西郷、笹生に続く日本勢６番手。大会は２４年８月７日から４日間、フランス・ル・ゴルフナショナルで、７２ホールストロークプレーの個人戦で争われる。
◆山下 美夢有（やました・みゆう）２００１年８月２日、大阪・寝屋川市生まれ。２１歳。５歳から父の影響でゴルフを始め、大阪桐蔭高３年時の１９年に全国高校ゴルフ選手権で優勝。同年１１月のプロテストに合格し、２１年４月のＫＫＴ杯バンテリンレディスで初優勝。２２年５月のワールドレディスサロンパスカップでメジャー初Ｖ。昨季は最年少で年間女王、最優秀選手賞に選出された。ツアー通算６勝。１５０センチ、５２キロ。家族は両親と弟、妹。