西郷真央
前年覇者の西郷真央（２１）＝島津製作所＝が４バーディー、１ボギーの６９で回り、首位と２打差の１２位と、まずまずのスタートを切った。昨季は開幕から１０試合で５勝を挙げるもシーズン終盤は一転、絶不調に陥っていたが、師匠の尾崎将司（７６）の助言で復活の兆しを見せた。昨季、メジャーを含む２勝を挙げた川崎春花（１９）＝村田製作所＝ら５人が６７で首位に並ぶ。
１年前の今頃、ツアーで圧倒的な強さを誇っていた西郷が、復活への一歩を踏み出した。７番でボギーが先行したが、続く８番パー５で残り２２５ヤードから５ウッドで２オンに成功し、バーディー。後半は３バーディーを重ね、６９で初日を終えた。「久々の６０台です」。国内では、昨年１１月の大王製紙エリエールレディス第１Ｒ以来、１２Ｒぶり。オフを含めて約４か月ぶりの６０台にホッとした表情を見せた。
昨季、開幕戦で初優勝を飾ると、５月のブリヂストンレディスまで１０試合で５勝を挙げた。しかし、シーズン終盤、ドライバーショットが大きく曲がり、絶不調に。最終戦のツアー選手権リコーカップでは通算３５オーバー。“ブービー”と２４打差の最下位に終わった。
再起を支えたのは、男子ツアー歴代最多９４勝の師匠・尾崎将司だった。「『ダイナミックにやってこい』と言われました。振り切った方が曲がらない」と手応え。自分を取り戻す戦いはこれからが本番だ。（竹内 達朗）