中島啓太
◆男子プロゴルフツアー ＩＳＰＳハンダ 欧州・日本トーナメント 第１日（２０日、茨城・ＰＧＭ石岡ＧＣ＝７０３９ヤード、パー７０）
アマチュア時代にツアー１勝を挙げ、昨年９月にプロ転向した中島啓太（２２）＝フリー＝が６バーディー、１ボギーの５アンダー６５で、日本勢トップの２打差の６位発進。前週の関西オープンでプロ初優勝を飾った、同学年の蝉川泰果（２２）＝フリー＝に続く「プロ１勝」を狙う。星野陸也（２６）＝興和＝がツアー最長に並ぶ１５ラウンド連続６０台のスコアとなる６６で回り、１４位につけた。
中島が初日から好位置につけた。開幕戦の東建ホームメイトカップは３３位スタートから８位、関西オープンは１９位発進からの９位。最終日にみせてきた進撃ぶりを、この日は惜しみなく発揮した。後半の８番は５メートル、最終９番は１０メートルのともにフックラインを読み切り、連続バーディー締め。「焦ることなくしっかり、チャンスを作ることができた」。冷静沈着な２２歳が、日本勢最上位につけた。
鮮やかな追い上げが、今季の中島スタイル。「あれが初日から来たら、もっと早く優勝争いができている」とイメージを膨らませて臨んだ今季ツアー３戦目だった。試合中にキャディーと言葉を交わしながら、フィードバックを続けている。「次のホールから、ちょっとずつ変えていったり」
アマチュア時代からの同学年のライバルの蝉川が、前週の関西オープンでプロ初優勝を挙げたことも当然刺激になっている。今大会の勝者はＤＰワールドツアー（欧州ツアー）の２５年までの２年シードを獲得。「魅力的な試合。優勝を目指して頑張ることには変わりない」。悲願へつながる５４ホールも、成長を積み重ねていく。（高木 恵）