ツアー初優勝を果たし、青空の下で優勝杯を掲げ喜ぶ神谷そら（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー フジサンケイレディス 最終日（２３日、静岡・川奈ホテルＧＣ富士Ｃ＝６４５７ヤード、パー７１）
首位から出たルーキーの神谷そら（２０）＝フリー＝が１イーグル、２バーディー、６ボギーの７３で回り、通算４アンダーで初優勝した。昨年のプロテストをトップ通過した逸材は平均飛距離ランク２位（２５６・２３ヤード）のパワーが持ち味。アマチュア時代にボールを間違えて失格になった苦い経験などを乗り越え、プロ８戦目でツアー史上、日本人５番目のスピードＶを果たした。１打差の２位は安田祐香（２２）＝ＮＥＣ＝ら３人の大混戦だった。
首位で出た神谷は、２位に後退して１７番パー３を迎えた。川奈名物の難関ホール。７アイアンでピン左３メートルへ。この日、２人しかいない値千金のバーディーで再逆転に成功した。１８番は最後の試練が待っていた。外せば４人のプレーオフとなる８０センチのボギーパットを沈めて勝ちきった。
ボギーを叩くが、イーグルやスーパーバーディーが飛び出す。粗削りなゴルフが魅力の２０歳。「最後のパットは手が震えました。優勝の実感はありません」。プロ８戦目での初Ｖに言葉を詰まらせた。
初の最終日最終組。３番でボギー先行も、４番パー５で残り２６０ヤードの第２打を３ウッドでピン手前３メートルにつけてイーグル。ド派手なプレーは５番パー４でも続いた。第１打を右に曲げて林へ。５番に戻せず「４番を逆走しました」。林が開けていた４番のティーエリア方向にボールを出し、３オン２パットのボギーで切り抜けた。結果的に２回もプレーした４番がラッキーホールとなった。
１６７センチの恵まれた体格で飛距離ランクは堂々の２位。抜群の潜在能力を持つが、これまで多くの挫折を味わった。
１９年、アマの大会で林に曲げたボールを打ったが、同じブランドのボールがＯＢエリアで見つかり、誤球でプレーを続行したことにより失格となった。「どっちが正しいボールか分かりませんでした。その後、同じボールでも区別できるようにマークしています」。結果的に２０年は、ほとんど試合に出られなかった。
２１年、１度目のプロテストは５打及ばず不合格。「ショックは大きく、１週間、ゴルフから離れました」。同じ２００３年度生まれの川崎春花、尾関彩美悠は一発合格し、さらにツアー優勝を果たした。「同じ舞台に立てない悔しさから今まで戦ってきた仲間を応援しきれなかった」と正直な胸の内を明かした。
昨年、２度目のプロテストをトップ合格。今季の新人では初、川崎が命名した２００３年度生まれの「ダイヤモンド世代」としては３人目の勝者となった。「こんなに早く勝てるとは思わなかった。２勝目を目指して、また明日から頑張ります」と笑顔。飛ばし屋ルーキーの快進撃が始まった。（竹内 達朗）
◆ＪＬＰＧＡ入会および単年登録後の初優勝
▽最少試合数 外国勢を含めると２０１０年ダイキンオーキッドレディスでの韓国のアン・ソンジュ１試合が最速（日本初優勝以前に韓国でプロ実績あり）
▽日数 神谷は初Ｖまでの日数で歴代５番目。今年１月１日の入会から１１３日で達成。１０年・アンの６６日、日本人では０７年・佐伯の１１２日が最短。