１０番、ティーショットを放つ中島啓太（カメラ・谷口 健二）
◆男子プロゴルフツアー ＡＳＯ飯塚チャレンジド 第２日（９日、福岡・麻生飯塚ＧＣ＝６８０９ヤード、パー７２）
２週連続２位の中島啓太（２２）＝フリー＝が１イーグル、６バーディー、ボギーなしで、この日のベストスコア６４で回り通算１３アンダーとし、１０位から首位と４打差の２位に浮上した。前週のＢＭＷツアー選手権森ビル杯で敗れた金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝が１７アンダーでトップを快走中。プロ初勝利となるツアー２勝目へ、“金谷の壁”を突破する。
前半１７番パー５。３打目地点に到着した中島の目には、カップまでの軌道が見えていた。グリーン左奥からの２０ヤードを５２度のウェッジで放り込むチップインイーグルを奪うと、一気に加速した。「７ヤード先に落として転がすというイメージは出ていた。すごくいい流れで試合を進められた」。ポーカーフェースを崩すことなく、静かに汗をぬぐった。
２週連続２位で迎えた今大会も、好調を維持している。「ショットももちろん悪くないが、パターがいい。すごく距離感が出せている。そこが良くなってきて、気持ちの余裕が出てきたところが一番大きい」。２週前の週のミズノオープンからパターをテーラーメイドのプロトタイプ（Ｌ型ネックのブレードタイプ）に変えた。「打感をちゃんと自分で感じるようになったので、距離感も出る」と、新しい武器に信頼を置く。
２０２１年パナソニックオープンで史上５人目となるアマチュア優勝を果たし、昨年９月にプロ転向した。プロ初勝利まで、あと一歩が届かない。ミズノオープンはプレーオフの末に敗れ、前週のＢＭＷツアー選手権森ビル杯では金谷に屈した。「ボールに魂が宿っている。一緒に戦っている方からしたら、今一番手ごわい相手」という金谷と、再び最終日最終組で戦うことを望んでいる。「まずはそこに一緒に入ることが大事。明日もしっかり伸ばして優勝争いに残れるように頑張りたい」。早々に訪れたリベンジのチャンスに、静かに闘志を燃やした。（高木 恵）