１７番のポットバンカーから第２打を打つ松山英樹（カメラ・高木 恵）
【ホイレーク（英国）１９日＝高木 恵】男子ゴルフの全英オープンは、２０日にロイヤルリバプールＧＣ（７３８３ヤード、パー７１）で開幕する。９度目の出場となる松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝は、インコース９ホールを回り最終調整を済ませた。１０位スタートから３９位に終わった２０１４年大会以来となる同コースでの開催。今季トップ１０入りがまだないメジャーの最終戦で、優勝争いに加わる。
前日（１８日）の雨風から一転、雲間から太陽が顔を出した。「一日のうちに四季がある」と言われる全英オープン。松山は９度目の挑戦へ、最終調整を済ませた。東北福祉大の先輩の岩田寛（４２）と、後輩の比嘉一貴（２８）とともにインコース９ホールをラウンド。終始穏やかな雰囲気の中、笑顔もあった。
４５８ヤードのパー４から１３６ヤードのパー３に大きく様変わりした海沿いの１７番では、入念にバンカーショットやアプローチを確認した。前日の取材でも「初めてやる１７番は印象に残った」と話していた。この日の第１打はグリーンを捉えることができず、傾斜をつたって手前のポットバンカーに吸い込まれた。身長１８１センチの松山がスッポリと埋まるほどの深い罠。一発で脱出に成功すると、ギャラリーから拍手が湧いた。
１４年大会では、優勝したロリー・マキロイ（英国）と予選ラウンドを回った。「自分がやっていることと、かけ離れたことをされている感じが印象に残っている」という。同じコースで開催された０６年大会を制したタイガー・ウッズ（米国）が４日間で１度しか握らなかったドライバーをマキロイは多用し、１７アンダー中１２アンダーをパー５で稼いだ。「今週は天気も荒れそうだし、我慢比べになるのかな」と想定しつつ「９年前のこともあるんで、なんとも言えない」とも口にした。
レギュラーシーズンは残り３試合で、その後にポイントランキング上位者が進むプレーオフ３戦が控える。首痛を抱えながらの転戦となった今季のランキングは現在５６位。９年連続で進出している、上位３０人による最終戦ツアー選手権に向けても踏ん張りどころだ。「ポイントを稼がないといけないなっていうのは分かっているが、気持ちと結果がマッチしない状態が続いている。しっかりと今週から頑張っていきたい」。今季最後のメジャーで、優勝争いに割って入る。