８番、笑顔でパターを手にする石川遼。初日４アンダーの好スタートを切った（カメラ・今西 淳）
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー 今季メジャー第２戦 日本プロ選手権 第１日（２７日、北海道・恵庭ＣＣ＝７４４１ヤード、パー７２）
２０１９年大会覇者でツアー通算１８勝の石川遼（３１）＝カシオ＝が４バーディー、ボギーなしの６８で回り、４アンダーで５人が並ぶ首位に立った。１９年８月長嶋茂雄招待セガサミーカップ以来、３年１１か月ぶりの初日首位で過去８戦５勝の“Ｖ率６２・５％”。４年前の大会でも首位発進の吉兆だ。フェアウェーが狭く、史上最長（２７０ヤード）のパー３もある難コースを攻略し、国内メジャー４勝目に突き進む。
日本最古のメジャー初日を千両役者が盛り上げた。序盤はショットを左に曲げながら、ボギーなしの６８でまとめた石川は「何とかしのいだ。自分ができるベストのスコア」と息をついた。頭を使い、小技を駆使し、難コースに立ち向かった。
この日の恵庭市の最高気温は３２度。午前７時４５分のスタート後、数ホールで汗が噴き出した。昨夏に続き、暑熱対策で頭部を３６０度覆うバケットハットをかぶった。「助かっている。真上から日差しが来る分には『かかってこいやー』って感じです」と笑った。
前半の１３番パー３では球が埋まるほど深い、グリーン左のラフから第２打を「かなり強めに」振り、ロブショットで５０センチに寄せる技ありのパー。１４番で１・５メートル、左の林から寄せた１７番パー５で３メートルのバーディーパットを決め、波に乗った。
後半に２つバーディーを重ねると、８番で記録が残る１９９２年以降でツアー最長となる２７０ヤードの“モンスター・パー３”が待ち受けた。第１打を３ユーティリティーで右ラフへ。４メートルを沈め、パーに収めてガッツポーズを作った。「ほぼボギーみたいなパー。かなり得した」と強調した。
同じ会場で開催された０９年大会は予選落ち。この日、狭いフェアウェーを捉えたのはパー３を除く１４ホール中７回と半数はラフからだったが、米国仕込みの小技を武器に「今日はショートゲームでやれた。楽しい一日でした」と振り返った。
今季未勝利も９戦２度のトップ５入りで賞金ランクは１０位だ。４年前も首位発進から大会初制覇。今大会開幕前には「今も実感がない。日本プロのタイトルは（毎年）違ったコース、セッティングで対応力が大事になる」と語った。石川の首位発進は国内ツアーで過去８度あり、５度Ｖ。「ショートアイアンを含めて今日は苦しかったので、修正したい」。経験豊富な３１歳は冷静に第２日以降へ視線を向けた。（岩原 正幸）
◆石川の１９年大会（鹿児島・いぶすきＧＣ）優勝ＶＴＲ ４打差６位から最終ラウンド（Ｒ）を出て６６と猛追。通算１３アンダーで並んだ黄重坤（ハン・ジュンゴン、韓国）とのＰＯ１ホール目で劇的なイーグルを奪って制し、２年１１か月ぶりのツアー通算１５勝目に涙した。九州南部の豪雨の影響で順延され、最終日に第３、最終Ｒの３６ホールが実施された大会だった。