近藤智弘
◆男子プロゴルフツアー ＡＣＮ選手権 第２日（６日、兵庫・三甲ＧＣジャパンＣ＝７２９５ヤード、パー７２）
首位と３打差の３位から出た、ツアー通算６勝の近藤智弘（三甲ＧＣ）が１イーグル、４バーディー、１ボギーの６７をマークし、通算１１アンダーで１打差の２位に浮上した。連日、強風の中でのプレーにも４６歳のベテランらしく冷静に対処し、２日連続の好スコアにつなげた。「風も強くて難しかった。流れもバーディー先行でいけたというところが、何とか粘れただけで、かなり難しかった」と振り返った。
４つあるパー５のホールでは全てスコアを伸ばした。７番ではフォローの風と、グリーンの傾斜を読み切り、今季初のイーグルを奪った。７アイアンで放った１９６ヤードの第２打を、ピン真横にピタリとつけ「うまく寄った」と会心のショットだった。
予選ラウンドの２日間は自身より先輩の谷口徹（フリー）と同組。「楽しく話しながら、お互い頑張ろうというのはもちろんあった」。近年は２０代の若手の台頭が目立ち、ベテラン選手の数も少なくなっている。「同世代がお互い応援し合っているという感じでやっている。自分も余裕がないから、一生懸命頑張ろうという感じ」と４０代以上の選手たちで肩を寄せ合い、ツアーを戦っている。
優勝すれば９年ぶり７勝目。手が届く位置で週末を迎えるが「今日の感じが少しでも生かせて、うまくやれればいいな。当たり前に難しいので、思い切ったプレーができれば」と優勝よりも、納得のいくゴルフに集中する。