練習ラウンドで調整する松山英樹
◆米男子プロゴルフツアー ＺＯＺＯチャンピオンシップ 練習日（１７日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝７０７９ヤード、パー７０）
日本開催の米男子ゴルフツアーの秋季シリーズ、ＺＯＺＯチャンピオンシップは１９日から４日間、千葉・アコーディア習志野ＣＣ（７０７９ヤード、パー７０）で行われる。２０２１年大会覇者で２か月ぶりの実戦復帰となる松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝が１７日、試合会場で記者会見し「いい状態で来られた」と表情明るく語った。昨年１月のソニーオープン以来となるアジア人単独最多の９勝目へ、好スタートを狙う。
久々に浴びるギャラリーの視線に、松山の気持ちは自然と高揚した。「いい状態で来られた。もちろんプレーする以上は優勝したいが、この１か月でやれたことをどこまで試合でできるか。それがいい方向にいくことを信じてやりたい」。背中痛で棄権した８月のプレーオフ第２戦ＢＭＷ選手権以来となる実戦を前に、力強い言葉を並べた。
午前１０時過ぎに練習グリーンに姿を現すと、あっという間に人垣ができた。正午過ぎから元世界ランク１位のアダム・スコット（オーストラリア）、前週の日本オープン覇者の岩崎亜久竜（あぐり、２５）とインコースをラウンド。笑みを交えながら、ラフの状態やグリーン回りをチェックした。
心配された体の状態については「最初の１か月はゆっくりして、１か月たった頃から少しずつ体を動かしながら練習を始めた」。今は痛みなくスイングができている。同じ黒宮幹仁コーチに師事する岩崎が初優勝を飾った日本オープンを、リアルタイムで見守った。「テレビで応援していたけど、僕の方が緊張した（笑い）。優勝してうれしかった」と祝福した。
試合勘は懸念材料の一つだが「試合に入っていくなかで早めにペースをつかめたら」と想定した。２か月ぶりの観客の前でのラウンドに、緊張感もジワリと湧いてきた。「こんなにシビアに感じてやっていたかなあ…と思った。試合に向けていいこと。明日準備して、いい状態で１番のティーショットを打ちたい」。１年ぶりとなる日本のファンの前でのプレー。声援を力に、松山はただいつも通り、全力を尽くす。（高木 恵）
◆岩崎、松山から祝福 〇…前週の日本オープンで初優勝を飾り、今大会は推薦で出場。１６日にコースで松山から「おめでとう」と祝福された。「昨日会った時に練習ラウンドを誘ってくれて、うれしかった」。憧れの人との、２年連続のラウンドが実現した。スタート前の練習グリーンでは「チャンピオン」と声をかけられ照れ笑い。昨年は６７位に終わったが「手応えは去年よりずっとある」。勢いのままにティーグラウンドに立つ。
◆松山とＺＯＺＯチャンピオンシップ
▼２０１９年 日本初開催の米ツアーで１６アンダーの２位。優勝したタイガー・ウッズ（米国）に３打及ばずも、日本のエースとしての意地を見せる。
▼２０年 コロナ禍により米国開催。最終ラウンド（Ｒ）で６６をマークも１３アンダーで２８位。
▼２１年 １打差の首位で出ると、最終日の１８番パー５を圧巻のイーグル締め。６５で回り、２位に５打差をつけ１５アンダーで日米通算１５勝目を飾る。
▼２２年 ７１で首位と７打差の４１位発進から第２Ｒは６９で４９位に後退。第３Ｒで６６をマークし３１位。最終Ｒは７１で３アンダー４０位。