練習ラウンドで念入りに調整した中島
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 指定練習日（２８日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
男子プロゴルフツアーの最終戦メジャー、日本シリーズＪＴカップが３０日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で行われる。アマチュア時代以来となる２年ぶり２度目出場で、前週に年少３番目の賞金王を決めた中島啓太（２３）＝フリー＝は２８日、９ホールの練習ラウンドで調整。優勝で賞金４０００万円を手にすればツアー史上５人目（６例目）の年間獲得賞金２億円突破となる一戦で、メジャー初制覇を狙う。
賞金王の余韻に浸ることなく、中島の気持ちはすでに最終戦制覇に向いていた。「良かったという気持ちはあるが、あと（１４日からの米ツアー予選会を含め）２試合あるので、しっかり切り替えて今週勝てるように」と言葉に力を込めた。
冬晴れのコースで１０番からの９ホールをリラックスムードで調整した。後ろを回る好敵手・金谷からも拍手で賞金王を祝福され、表情を崩した。「実感は（前週カシオワールドオープン＝４位＝が）終わってすぐに湧いてきた。今週いいプレーをしないと。（賞金王の）自覚と責任を持って勝ちにいきたい」とゴルフ日本一の称号を見据えた。
１７番パー５ではアイアンで５～６メートルに２オン。難関の１８番パー３はティーショットを３球放ち、手前から浮かせるアプローチも試した。「グリーンの傾斜は強くて難しい。３パットしないようにタッチを合わせたい。ラフが少し長く、フェアウェーキープも重要」とメジャーの設定を警戒した。
日本シリーズは２年ぶりの出場で「プロとしてプレーできて光栄。賞金王としてこの会場に来られた」とうなずいた。２１年大会はアマ最高位の１５位、昨年大会は観戦に訪れ、１０番グリーンで選手たちのプレーから学んだ。「傾斜が強いのは知っていたので、みんな大変だなと（笑い）。カップの周りにボールを集めたい」と攻略を描いた。
今季の獲得賞金は１億７２４８万６１７９円で、勝って４０００万円を加算すれば、１６年の池田勇太以来５人目＆６例目の年間獲得賞金２億円を突破。大台超えは松山英樹の２１歳に続く年少２位の２３歳、総額では尾崎将に続く歴代３位となる。「金額どうこうより、賞金王として最終戦を勝つことに魅力を感じている。最後まで“強い選手”で終われるように」。１４日からは来季米ツアーもしくは下部ツアー参戦をかけた最終予選会（米国）が控える。「今週も優勝して米国に行きたい」。プロ転向２シーズン目で今季３勝と充実した１年。国内最後をメジャー初制覇で締めくくり、夢の海外挑戦へ弾みをつける。
（岩原 正幸）
〇…中島は、訃報を２５日に受けた幼なじみについて、２７日に葬儀が執り行われたことを明かし「試合が終わってゆっくりしたら、ご自宅に行こうかと思っています」と神妙な面持ちで話した。中島は賞金王を決めた前週のカシオワールドオープン最終日（２６日）の試合後、「彼のためにも今週で賞金王を決めたいと思っていた」と天国に旅立った親友への思いを語っていた。
◆米男子ツアー最終予選会（通称Ｑスクール） １２月１４日から４日間、ツアー本戦と同下部のコーンフェリーツアーの来季出場権をかけ、米フロリダ州のＴＰＣソーグラス・ダイズバレーコース、ソーグラスＣＣの２コースで開かれる。予選落ちのない７２ホールストロークプレー方式。上位５位タイまでが来季のツアー本戦、４０位タイまでが成績に応じて下部ツアーの限定的な出場権を獲得。中島は、１１月１３日時点での日本ツアー賞金ランク１位の資格で出場する。