１８番、優勝を決めるパーパットを沈め、感極まる蝉川泰果（カメラ・今成 良輔）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 最終日（３日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
首位で出た蝉川泰果（フリー）が４バーディー、２ボギーの６８で回って通算１５アンダーとし、２２歳３２６日で涙の大会最年少Ｖを飾った。１９８１年の羽川豊の２３歳３６３日を更新した。４月の関西オープン以来となる約８か月ぶりの今季２勝目、通算４勝目をプロ初のメジャーＶで達成。アマだった昨年の日本オープンに続くメジャー２冠は、７３年ツアー制施行後の最年少でもあり、記録ずくめの２２歳は来年の目標に「海外１勝」を掲げた。中島啓太（２３）＝フリー＝、金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝が１打差２位。
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自らの手で新たな歴史の扉をこじ開けた。すり鉢状のグリーン脇から、観客がかたずをのんで見守った。１打リードの名物ホール、１８番パー３。蝉川の第１打はグリーン右手前へ。前日はピン奥から高速グリーンの“洗礼”を受け４パットのダブルボギーだった。「昨日（第３Ｒ）のダボがよぎった」。必死で雑念を振り払い、「イチかバチか。パーかダボか」と覚悟を決めたアプローチはピン４０センチにピタリ。激闘に事実上、終止符を打った。
きっちりパーセーブすると、「最終戦で優勝できて本当に良かった。すごく幸せ」。こぼれ落ちそうな涙を拭い、追走していた中島らと健闘をたたえ合った。昨年まで４０代の谷原秀人（４５）が連覇するなど経験がものをいう最終戦メジャーで、８１年羽川豊（２３歳３６３日）の記録を４２年ぶりに更新する２２歳３２６日での大会最年少Ｖだった。
冬晴れの最終日、首位に並んで出た。「（中島は）一番当たりたくない、隙がない相手」。大会２勝の石川遼（３２）も序盤は食らいつき、大ギャラリーを引き連れた。１４番のバーディーで単独首位に立ったが、１６番のボギーで中島に並ばれた。それでも動じない。１７番パー５で２オンからバーディーを奪って頭一つ抜け出した。金谷も加えた２０代による賞金ランク上位３人の三つどもえ対決を終盤に制した。
昨秋に史上初のアマ２勝。４月にプロ初Ｖと今季を順調に滑り出したかに見えたが、この２勝目が遠かった。「同学年の中島選手、（日本プロ選手権優勝の）平田（憲聖）選手が勝つ中、自分の存在が小さくなっていく感じがした。投げ出したくなる時もあった」。取り残されていく不安。父・佳明さん（６２）には「オレ、去年より下手になったのかな」と、打ち明けたこともあった。９、１０月のディフェンディング大会で予選落ちと３６位に終わり、過度な重圧から腹部にじんましんが出た。
「結果が出ないと、しんどい」。悩める２２歳は１０月下旬の試合がない週、自分を見つめ直した。アマで飛躍し、一気に注目を浴びた。「去年と比較すること」。そのこだわり自体をやめた。苦悩する自分と決別し、メンタル面で強さを取り戻した。１１月以降はトップ３が２回と、持ち前のドライバーショットで攻めのゴルフを展開。この最終戦はスコアボードすら見ず自らのプレーに集中した。
賞金ランク３位以内の資格で来季欧州ツアー切符を手にした。来季は「主戦場は日本」としながらも「欧州、アジア、ＰＧＡ（米）ツアーも出る機会がある。海外１勝を目標に」と力を込めた。“和製タイガー”は真っ赤なジャケットに袖を通し、６０回大会王者に名を刻んだ。視線は世界に向いていた。（岩原 正幸）
◆蝉川 泰果（せみかわ・たいが）
▽生まれ、サイズ ２００１年１月１１日、兵庫・加東市生まれ。２２歳。１７５センチ、７７キロ
▽ゴルフ歴 １歳からアンパンマンのプラスチック製クラブでゴルフを始めた。ウッズの全盛期に生まれ、「物心ついたときにはプロゴルファーになると決めていた」
▽得意クラブ ドライバーで今季平均飛距離は３０６・５７ヤードでツアー６位の飛ばし屋
▽名前の由来 「英語でも読めるように」という理由で父・佳明さんが名付け、たまたまタイガー・ウッズと同じ名前になった。同名のタイガはツアーメンバーにも多いが「同じ名前のタイガにも負けたくないけど、誰にも負けたくない」
▽実績 ２２年度ナショナルチームに選出。同年９月のパナソニックオープンで史上６人目のアマチュア優勝。１０月のメジャー、日本オープンで史上初のアマ２勝を達成し、同３１日にプロ転向
▽ウェア 大会初日はピンク、最終日は東北福祉大カラーの黄色
▽家族 両親と姉