平瀬真由美
◆米女子プロゴルフツアー ＴＯＴＯジャパンクラシック 最終日（３日、滋賀・瀬田ＧＣ＝６６１６ヤード、パー７２）
竹田の母の妹で、叔母にあたる元賞金女王・平瀬真由美（５５）も優勝を祝福した。「一番彼女が取りたいタイトルだったと思う。それが実現するなんて本当に幸運というか、実力もそうだけど、やっぱりついているなっていう感じがした」。テレビ解説を務めながら８勝目を見届けた。
米ツアーに参戦し、９６年にはツアーメンバーとして今大会を制した。「世界から選手が集まる米ツアーだから、日本で良くてもそんな簡単に通用する世界ではない。イチからつくり直すぐらいの気持ちで臨んでほしいし、挑戦してほしい。コースも全く違うし、かなり難しい」。ツアーの先輩として、辛口の助言を送った。
中学生だっためいに、今大会の観戦を勧めたのが平瀬だった。竹田はその日を機に、米ツアーへの思いを強くした。今後は当分、米国での戦いに専念することを勧めた。「行ったり来たりはしない方がいい。武者修行みたいな気持ちでトライしてほしい」。熱い口調に期待を込めた。（高木 恵）