福田萌維
女子プロゴルフのアクサレディスは２８日から３日間、宮崎・ＵＭＫＣＣ（６５３８ヤード、パー７２）で行われる。主催者推薦選手としてプロデビュー戦に臨む１８歳ルーキーの福田萌維（めい、ニトリ）は「目標は新人賞」と掲げる１年目をスタートさせる。
福田は地元・和歌山県の少年野球チームで野球に励んだ中、当時の監督の勧めもあり、９歳の時にゴルフを始めて“二刀流”となった。中学時代は陸上部に所属して脚力や体幹を鍛え、ゴルフの名門・日章学園（宮崎）に進学。１、２年時に全国高校選手権で連覇に貢献した。
３年時の昨年は、９月に日本女子オープンでアマチュアながら２２位と健闘。１１月のプロテストは第３日を終えて２４位と合格ラインに届いていなかったが、最終日に６８で回り、１１位で一発合格した。福田は２４年を「高校生活もあり、一日一日が早い１年だった。プロテストにも合格でき、今年に向けて身が引き締まる１年になった」と振り返った。
「憧れの選手は菅楓華さん」と高校の１学年先輩を挙げる。今季は開幕戦のダイキンオーキッドレディスから２戦連続の２位に入る菅の活躍に大きな刺激を受けている。「プレースタイルも好きだけど、菅さんのようにたくさんの人に応援される選手になりたい」と目を輝かせる。
１月には、プロ野球・西武の今井達也投手や、ソフトボール女子の上野由岐子投手らと福岡・久留米で行われた合宿に参加。菅らとともに体作りに励んだ。午前中は茶畑を数キロ、体の軸を意識しながら力を抜いてランニング。午後は野球場でトスバッティングなどを行いながら、体の動かし方を学んだ。主に今井らと行動した福田は「自分の体を知る大切さを知った」とかみしめた。
同合宿ではスイングの改造にも取り組んだ。主に変えたのは体重移動。「アドレスでつま先にかけてた部分をほんのちょっとだけかかとにしただけで全てが変わった。かかと体重にしたらより自分の武器である背筋を使えるようになった」。ドライバーの平均飛距離は２４５ヤードほどに伸びた。
高校時代を過ごした宮崎県の地でプロ１年目の初陣を切る。「今年の主戦場はステップ・アップ・ツアーになるけど、レギュラーツアーもいくつか推薦をもらってる。アクサレディスでいい流れを持っていって皆さんに見てもらい、ルーキーとして新人賞をもらうことが目標です」と初々しく言い切った。