９番、パットを放つ菅楓華 （カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー ＳｋｙＲＫＢレディス（１６～１８日、福岡・福岡雷山ＧＣ＝６４８９ヤード、パー７２）
プロ２年目の菅楓華（ニトリ）は１５日、プロアマ戦後に取材に応じ、２０歳としての初戦で初優勝を誓った。
大会第２日の１７日には２０歳の誕生日を迎える。日章学園中（宮崎）３年時には「２０歳の自分」に向けて手紙を書き、同校の校庭に埋めた。成人式の際に開ける予定で「『プロになっているかな？』と書いた。その夢はかなえられた」とニッコリ。２０歳になったら「お酒を家族で飲みたい。サワー系を飲んでみたい」と胸を躍らせた。
１０代最後の大会となった前週のメジャー初戦・ワールドレディスサロンパスカップは今季初の予選落ち。公言してきた「１０代で優勝」はかなえられなかった。「ずっと狙っていたので、できなくて思い残すことはあるけど、新たに『２０歳で優勝』とすごくいい切り替えができそうです」。すでに気持ちは次へ向いている。
今季は開幕戦のダイキンオーキッドレディス、Ｖポイント×ＳＭＢＣレディスと２戦連続で２位。トップ１０が４回と好調だったが、直近は優勝争いに絡めない試合が続いている。「いざ試合となると、優勝をあまり意識してないなと思っていて、集中してたと思う。選手も忘れてた。優勝を考えるのはまだまだ早いなと思った。これからはチャンスが来たらという感じで。まずは今年はシードを取ることが目標」と平常心で頂点を見据える。
大好きなネイルも“原点”に立ち返った。グリーンなどいろんな色を楽しんできたが、今週は赤に染めた。「ダイキンとＶポイントの時に赤だった。その時を思い出すために赤にした。思っていた色と違って、自分の中ではちょっと失敗かな…」と笑い飛ばした。
今季は８戦を終え、ロレックスランキングは９３位まで浮上。今週を終えて世界ランキング７５位に入れば、２９日開幕の全米女子オープン（米ウィスコンシン州、エリンヒルズＣＣ）の出場権を獲得できる。ファンからも「まだチャンスあるんじゃない？」と大きな期待の声を浴びてきた。「優勝を考えながらプレーしたり、ポイントを考えたり、いろいろ試した。でも、ダイキンやＶポイントはそう考えていなかった。考えない方がいいと思った」と菅は言う。
今大会で優勝や２位に入れば、滑り込みで出場できる可能性が高い。「日本のメジャーより上の上の大会。出られることだけがすごく幸せ。もちろん出たい」。初優勝と全米女子オープンの出場権―。菅は２０歳初戦で大きな“誕生日プレゼント”をつかみ取る。