プロアマ戦でショットを放つ桑木志帆（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ＮＥＣ軽井沢７２ プロアマ戦（１３日、長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ＝６５９０ヤード、パー７２）
女子プロゴルフツアーのＮＥＣ軽井沢７２は、１４日から３日間、長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ（６５９０ヤード、パー７２）で行われる。２週前のＡＩＧ全英女子オープンで日本女子７人目の海外メジャー制覇を飾った桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝は１３日、凱旋大会に向けてプロアマ戦で最終調整。７７年の樋口久子（８０）＝日本女子プロゴルフ協会元会長＝以来４９年ぶりとなる、海外メジャー後の国内ツアー初戦Ｖを目指す。
大雨が降る軽井沢で、桑木が祝福の嵐を浴びた。全英女子で優勝後、４週間ぶりに国内ツアーに出場。日本女子プロゴルフ協会の小林浩美会長から花束を手渡され「みんなに『おめでとう』と言われてうれしい」。インスタグラムのフォロワーは３万７０００人から５万３０００人に急増し「海外の人からコメントが来たり、けっこう反響があるんだなと思った」とかみしめた。
英国から帰国した４日から２日間、大ファンの女性ラッパー「ＬＡＮＡ」のライブを堪能。楽屋で２ショット写真を撮るなど交流した。「うれしすぎて何を話したか全然覚えてない。ＬＡＮＡちゃんは『刺激をもらった。お互いに頑張ろう』と言ってくれた」と“推し”からパワーをもらった。
前週の北海道ｍｅｉｊｉカップは出場せず、故郷の岡山に３日間帰省。美容院やまつげエクステ店に行ってリフレッシュし、両親におそろいのバッグをプレゼントした。号外の配布や県庁で懸垂幕が掲出され、岡山市の市民スポーツ栄誉賞の受賞が決定。地元や都内で買い物中に「おめでとう」と声をかけられることもあり、フィーバーぶりを実感した。
日本女子が海外メジャー制覇後の国内ツアー初戦で優勝すれば、７７年６月に全米女子プロ選手権を制覇後、翌月の日本女子プロ選手権を制した樋口久子以来、４９年ぶりとなる。この日、プロアマ戦に参加した樋口は「素晴らしい。大舞台でも物おじせず、ティーショットが安定していた。来年は海外でも活躍できる」と太鼓判。レジェンド絶賛の心技体を武器に、快挙達成を目指す。
帰国後の５日に日本記者クラブの会見で色紙に「輝」と信条を揮毫（きごう）。メジャー覇者として凱旋し、今季３勝目、通算６勝目を狙う桑木は「プレッシャーを感じているけど、気負わずにやりたい。予選通過は必ずしたい。プレッシャーに勝つことが大事」。重圧を恐れず、日本のファンの前で輝きを放つ。（星野 浩司）