プロアマ戦で笑顔を見せる桑木志帆（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ＮＥＣ軽井沢７２ プロアマ戦（１３日、長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ＝６５９０ヤード、パー７２）
２週前のＡＩＧ全英女子オープンで日本女子７人目の海外メジャー制覇を飾った桑木志帆（大和ハウス工業）がプロアマ戦で最終調整し、凱旋（がいせん）出場となる大会へ意気込みする。
雨中のプロアマ戦を終えた後、桑木は日本女子プロゴルフ協会の小林浩美会長から花束を手渡された。「優勝した時より実感が湧いてきた。会場でみんなに『おめでとう』と言われてうれしい」。インスタグラムのフォロワーは、優勝前の３・７万人から５・３万人に急増。「海外の人からコメントが来たり、けっこう反響があるんだなと思った」とかみしめた。
全英女子を制覇後、４日に帰国。同日から２日間、大ファンの人気女性ラッパー「ＬＡＮＡ」のライブを楽しんだ。楽屋で２ショット写真を撮るなど交流。「「ＬＡＮＡちゃんは優勝したことを知ってくれていて、うれしかった。うれしすぎて何を話したか全然覚えてないけど、『刺激をもらった。お互いに頑張ろう』と言ってくれた」と喜びをにじませた。
前週の北海道ｍｅｉｊｉカップは出場せず。地元・岡山県に３日間帰省。美容院やまつげエクステのお店に行ったが「あまり外に出ずにダラダラしていた」と笑みを浮かべた。両親とともに買い物に出かけ、おそろいのバッグを買ったという。「小学生の頃は父がスパルタだったけど、それをやめてからはいい感じの距離感。全然気を使わないし、成績だけにフォーカスしない環境を作ってくれている」と感謝した。
休養中はクラブを握っていなかったが、関東の拠点に戻った後に２日間ほど練習。「逆に練習の意欲が増した。心も体もいい休暇になった」と言う。７月の明治安田レディス以来、４週間ぶりの国内ツアー出場。メルセデス・ランクでは全英女子の優勝で８００ポイントが加算され、トップを独走しており「年間女王を取りたい」と改めて目標を掲げた。
今季３勝目、ツアー通算６勝目を目指す今大会。桑木は「ちょっとずつプレッシャーを感じてきている。それくらい、すごい大会で優勝したんだなという実感が湧いているけど、気負わずにやりたい。予選通過は必ずしたいけど、プレッシャーに勝つことが大事」と力を込めた。