６０位で予選落ちし、渋い表情の森田理香子
◆女子プロゴルフツアー大王製紙エリエールレディス 第２日（１８日、愛媛・エリエールＧＣ、６４７４ヤード＝パー７２）
２０１３年賞金女王の森田理香子（２６）＝リコー＝が５バーディー、２ボギーの６９で回ったが、通算１アンダーの６０位で予選落ち。８年連続の賞金シード入りは、条件だった優勝を逃したことで不可能になった。元女王が出場義務試合数を満たしてシード落ちするのはツアー史上５人目。来季の出場権を懸けて、最終予選会（２９日～１２月２日、千葉・東急セブンハンドレッドクラブ東Ｃ）に臨む。台湾のテレサ・ルー（２９）＝太陽生命＝が、大会コース記録を１打更新する６２で、１５アンダーの単独首位に浮上した。
３年前に優勝して賞金女王に王手をかけた場所で、森田理は屈辱を味わった。１６番で３パットのボギーなどグリーン上で苦しんだ。初日も２オーバーの７８位と出遅れ。次週の最終戦、ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（宮崎ＣＣ）は、今季優勝者と賞金ランク上位者しか出られない。「優勝だけを思っていた。今年戦った中で一番気持ちが強く出た日だった」。落胆を隠し、冷静に言葉をつないだ。
１番は５メートルの下りのフックラインを沈めてバーディー。６番も３メートルにつけて伸ばした。だが、９番でアプローチが３メートルショートしてボギー。１６番は８０センチのパーパットがカップにけられた。３つスコアを伸ばしたが、予選カットラインは今季最高の３アンダーまで上がり、涙をのんだ。
４勝した１３年、史上４番目の年少記録となる２３歳３２７日で初の賞金女王に輝いた。平均２７０ヤードの飛距離と、プロ通算６２勝を誇る師匠・岡本綾子（６５）譲りのゆったりとした美しいスイング。京美人は日本のエースとして期待されたが「技術がまだまだなのに（タイトルを）取れた」と実力と快挙の間で悩んだ。
賞金ランクは１４年が１勝で１６位、１５年は未勝利で２０位と下降。平均パット数も１３年の１２位（１・７８６０）から、今季は６５位（前週まで１・８５３８）に下がるなど、アプローチを含めてグリーン周辺で不振だ。「賞金女王を取ってから守りのゴルフに入ってしまって。そこに気付いたのも遅過ぎた」。３３戦でトップ１０入りは６位の１度。１８戦で予選落ちしている。
来季の出場権を懸け、０８年以来となる最終予選会に出場する。３５位以内なら来季はほぼ全試合に出場できる。「まだ２６歳。これからという気持ちもあるし、ここで終わりたくはない。守りに入らずに攻めていきたい」。挫折を糧に再出発する。（榎本 友一）