松山英樹（ロイター）
◆米男子プロゴルフツアー ソニーオープン第１日（１２日、米ハワイ州ワイアラエＣＣ＝７０４４ヤード、パー７０）
世界ランク６位で２年ぶり出場の松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は６バーディー、２ボギーの４アンダー６６で回り、首位と７打差の２１位につけた。過去４度出場で一度も最終日に進めていない苦手の大会でも、好調のショートゲームを武器に上々の発進。日本勢最高位は小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が５アンダー６５で１２位。前週優勝のジャスティン・トーマス（２３）＝米国＝が米ツアー歴代２位に並ぶ５９をマークし単独首位。
苦手なコースでもしっかりとスコアメイクする。それが「世界の松山」だ。最終１８番、グリーンサイドから１メートルに寄せ６つ目のバーディーを奪うと、日本のファンからの声援に風格たっぷりに手を上げて応えた。
世界で最も相性の悪いコースで、今大会自己ベストタイ６６とまずまずのスタート。「ショットが良くない中で４つ伸ばせた。良かった」と日焼けした顔に笑みを浮かべた。１０度目のラウンドで３度目のアンダーパーを記録し「あまり好きじゃないコースでアンダーパーで回れた」と満足げだ。
昨年終盤から個人戦６試合で優勝４度、２位２度と好調を続ける。今大会は過去４度出場し３度予選落ち、１５年は最終日に進めず苦い思い出ばかりだが、鬼門突破が見えてきた。だが、頂点を狙う上でまたもや最大のライバルが立ちはだかった。
今季２度の敗戦の相手はいずれも宿敵・トーマス。前週ＳＢＳチャンピオンズでも最終日に優勝争いを演じながら３打届かなかった。そのライバルは２つのイーグルを記録し５９と圧巻のスコアで早くも独走態勢に入った。松山が現在トップのフェデックスカップポイントでも、３６ポイント差の２位に肉薄する２３歳が見せた驚異のロケットスタート。それでも「調子が良ければ彼なら出せる」と７打差を追う松山に驚く様子はなかった。
この日は「ショットでミスしてもパーセーブができたのは良かった」と及第点を与えた。パーオン率は今季米ツアーでの自身平均８０・５６％を下回る７２・２２％だったが、ショートゲームを武器にスコアを伸ばし、２日目以降に期待を持たせる内容だった。今回はエースの進藤大典キャディー（３６）に代わり、東北福祉大の２年後輩・早藤将太（２３）がバッグを担ぐ。「２日目もこれくらいのゴルフができれば」とあくまでもマイペースを貫き、トーマスを射程圏にとらえてみせる。