宮里藍の引退について語る宮里優作
◆報知新聞社特別協力 男子プロゴルフツアー ミズノオープン第３日（２７日、岡山・ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ＝７４０４ヤード、パー７２）
宮里優作（３６）＝フリー＝が４バーディー、３ボギーの７１で回り、通算３アンダーの１０位に浮上。上位４人が獲得する海外メジャー第３戦、全英オープン（７月２０～２３日・ロイヤルバークデールＧＣ）切符圏内に３差と迫った。妹・藍（３１）の引退発表を受け、スタート前に緊急会見も開いた。米国のチャン・キム（２７）＝ＰＩＮＧ＝が１１アンダーの単独首位に浮上し、ツアー初優勝に王手を掛けた。
ラストシーズンを戦う妹を思いながら、強風に耐えた。優作は１番で第２打を左３メートルにつけてバーディー発進。中盤は３つスコアを落とすも、１７番で２メートルを決めて伸ばすなど、２年連続３度目の全英切符まで３差へ浮上。「藍は（打球の）スピンが少ないから楽だろうな、と考えてました。首の皮１枚つながりましたね」と笑顔で明かした。
スタート前の午前７時２５分。会場で緊急会見を開き、妹について口を開いた。「引退は正月に初めて聞きました。すごく残念ですけど、彼女の人生。家族として後押ししたい。どんな試合でもいいから勝って終わりたいね、と話しました」などと明かした。練習場で観客から「藍ちゃん、お疲れさま」「藍ちゃんによろしく」などのヤジが飛んだ。周囲の選手には「本当なの？」などと“事情聴取”も受けた。「僕は８０歳までゴルフができるように頑張ります！」と冗談交じりに力強く宣言した。
今季２勝で２位に約２５００万円差の賞金ランク１位。次週の日本ツアー選手権森ビル杯までの賞金ランク上位２人の資格で、全英切符はほぼ当確だ。「この大会で決めたい気持ちもある。一生懸命やります」。自身の活躍で、２９日に引退会見に臨む妹にエールを送る。（榎本 友一）