◆米プロゴルフツアーメジャー最終戦 ▽全米プロ選手権（１０日開幕）
【シャーロット（米ノースカロライナ州）８日＝岩原正幸】１０日開幕の米男子ゴルフのメジャー今季最終戦、全米プロ選手権（クウェイルホローＣ）で日本男子初のメジャー制覇に挑む松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１８ホールを回り、「グリーンマイル（死刑台への道）」と呼ばれるツアー最難関の終盤３ホール攻略法を探った。
松山は悲願達成へ休む間もなく精力的に調整に励んだ。午前中は大雨、午後からは炎天下。湿気と直射日光で体力を奪われながらも、谷原とともに１８ホールを完走した。生命線のショットや、粘りのあるラフからの寄せを入念に確認した。大会中の天気は雨と雷の予報。「今週は天気が悪いので（球が転がらず）全体的に長いホールが続く。大変だな」とメジャー初制覇への険しい道のりを見据えた。
優勝の行方を大きく左右する最大の難所「グリーンマイル」で小休止した。グリーン左に大きな池がある１６番第２打地点のバンカー脇にタオルを敷き、一度座り込んだ。すぐに練習を再開すると、第２打をグリーン右に乗せる“安全策”を選択。続く１７番では第１打を２度打つ念の入れよう。グリーン上では左後方にある池を背にした方向からもパットを試し、あらゆる位置から傾斜を確認した。１８番では第１打を左に引っかけ、あわやクリークにつかまりそうになる場面も。狭いフェアウェーを身をもって体感した。
前週のブリヂストン招待最終日では、３連続バーディーフィニッシュで優勝を決定づけた。「難しい上がり（３ホール）ですけど、それまでも難しい。我慢強さが大事？ だと思います」と印象を口にした。
優勝翌週に試合に出場するのは米ツアーでは自身初。５勝目を挙げた６日夜、オハイオ州から約６５０キロを移動し、７日午後から９ホールを含め約４時間の調整。東北福祉大の先輩・谷原は「休みたいでしょうけど、プロゴルファー・松山英樹がそれを許さない。コースは（過去３年出場した米ツアーで）知っているわけだし（今日は）ハーフでもいいはず。そこで頑張るから（今の）あいつがある」と脱帽した。
松山は、いつものメジャー前と変わらぬ周到な準備を進める。「フェアウェーもラフも（改修で）別コースでやっている感じ」。おごらず気負わず、自然体で大舞台に臨む。
◆「グリーンマイル」 池や小川が絡む１６、１７、１８番の最終３ホールの総称。米ツアー公式サイトは「ツアーで最も難しい上がり３ホール」と紹介。それぞれ平均スコアは１６番パー４は４．２３、１７番パー３は３．３１、１８番パー４は４．４０となっている。刑務所を舞台にした人気映画にちなみ「死刑台への道」という意味で名付けられた。１６番はグリーン左に大きな池、１７番は、池越えでアイランドグリーンのような構造。最終１８番もティーグラウンドからグリーンまで左に小川が流れ、“ツアーで最もタフな最終ホール”の異名も持っている。
◆全米プロ 世界４大メジャーのひとつ。レッスンプロやコース管理のプロらを管轄する米プロゴルフ協会主催で、毎年８月（昨年は五輪の影響で７月）にコースを変えて実施。第１回は１９１６年に行われた。当初はマッチプレー形式で行われていたが、５８年からはストロークプレー形式に変更された。最多優勝はウォルター・ヘーゲン（２１、２４～２７年）とジャック・ニクラウス（６３、７１、７３、７５、８０年）が５回で並ぶ。史上最年少優勝記録は２２年大会ジーン・サラゼン（米国）の２０歳５か月２２日。日本人最高は８８年の中嶋常幸の３位。
◆クウェイルホロー・クラブ 米南東部ノースカロライナ州シャーロットのアップタウンから約１０キロにあり、今回がメジャー初開催。左右に林があるホールが多い難コース。昨年まで米ツアーのウェルズ・ファーゴ選手権が開催され、松山は１４年３８位、１５年２０位、１６年１１位だった。昨年の米ツアー開催後に、芝がバミューダに張り替えられ、３つの新しいホールが造られた。