スポーツ報知は現役最終戦に臨む宮里藍に密着。連載「藍のメモリー」で、親しい関係者や選手の証言をもとに、素顔や実像に迫る。第１回、２回は２００３年の用具契約から長期間、ギアを支えてきたブリヂストンスポーツの中原創一郎氏（４２）。
藍プロは、試合に臨むまでのルーチンがずっと変わらない。スタート１時間前から会場で練習。パターから始めて、ドライビングレンジで打って、アプローチしてパターで終わってティーオフ。食事は、もうアメリカ人のようになっていて、翌朝のスタートが早ければ夕飯がパンケーキだったり。初日のスタートが遅くて翌日が早いときは、コースからホテルへの帰りにワッフルハウスへ寄ったり。総菜を買って、駐車場の前にあるテントで食べることも。お酒はほとんど飲まない。
用具へのこだわりは強い。特にウェッジは特徴的。２００３年のプロ入りからスペックは、ほぼ同じ。溝が減ってなくなったりするので、ヘッドは同じものを年に何本か付け替えて使う。長さ、バランス、重さはジュニアの頃から変わっていない。サンドウェッジはすごく重い。スチールシャフトのダイナミックゴールドのＳ２００で、男子プロが使うすごく重いヘッド。通常の女子プロよりも１５グラムくらい重い。お父さんか２人のお兄さんのおさがりのクラブで始めた名残かな。独特の感覚を持っているんです。
毎年、新製品を僕らから提案して使っていただく。評価基準は厳しい。ドライバーは１ヤードでも余計に飛んだら使うけど、同じ飛距離なら使わない。メリットが出ないと絶対に替えない。最近では、ユーティリティー（ＵＴ）の切り替えがなかなかできなかった。飛び過ぎてもいけないんです。「１４本のクラブの距離のバランスが崩れないように」「３ヤードキャリーが出過ぎる」などと、替えなかったこともあった。今、一番古いクラブは６ＵＴで１１年モデル。これは最後まで変わらなかった（笑い）。厳しい姿勢を持ったプロです。
正式に用具担当をしたのは０３年の契約直後～０６年と１１～１３年。それ以外でも、ボールやクラブテストなどで１年に数回は会ってきた。身長１５５センチの体で１２年間も大きなけがなく、４日間大会が多い米ツアーで９勝。米ツアーの練習場に行くと一番小柄で。何であんなに小さいのに、こんなに成績を残せるんだろう…と。
練習では長所を伸ばしていた。ショットは誰にも負けないコントロールを磨いた。再現性の高いスイングで、しっかり自分の距離を打つことができる。ツアー中もトレーニングを欠かさず、ゴルフに結びつけた生活。だから、世界ランク１位までいけたんでしょう。
藍プロに初めて会ったのは東北高２年の時。父の優さんに紹介され、試打したんです。第一印象で「体が小さいのにこんなにボールを遠くに飛ばせるのか」と驚いた。フォロースルーが大きくてスイングリズムもいい。そこは昔も今も変わっていませんね。（構成・榎本 友一）
◆中原 創一郎（なかはら・そういちろう）１９７５年６月１９日、東京・世田谷区生まれ。４２歳。８歳でゴルフを始め、鹿児島・国分高３年の九州大会で２位。専大ゴルフ部から９８年に本間ゴルフに入社し、２００２年にブリヂストンスポーツ入社。国内外で男女のゴルフツアー担当として活躍中。