◆米女子プロゴルフツアー今季メジャー最終戦エビアン選手権第２日（１５日、フランス・エビアンリゾートＧＣ＝６４７９ヤード、パー７１）
暴風雨で競技無効となった仕切り直しの第１ラウンドが行われた。今大会で現役を引退する、メジャー昇格前の０９、１１年大会覇者の宮里藍（３２）＝サントリー＝は５バーディー、２ボギーの３アンダー、６８と好発進した。持ち味のパットを武器に、メジャー初日としては自身２番目に並ぶ好スコア。メジャー通算は５３戦目で岡本綾子の５２戦を更新し、男女を通じて日本人最多となった。
照りつける日差しが心地いい。前日の悪天候がうそのような青空の下、藍が白い歯を輝かせた。「チャンスが多くパットも決まった。一日を通してすごく良かった」。メジャー昇格後、今大会の自己最高に並ぶスコア「６８」で仕切り直しの好発進を決めた。
第１日は台風並みの暴風雨に襲われ、藍が７ホール目のプレー途中に一時中断。約４時間の中断の末、主催者は競技の無効を決定。４日間が通例のメジャーでは異例の５４ホール（予選２日間、決勝１日）に変更した。全員のスコアが帳消しになり、６ホールを終えて３オーバーと出遅れた藍には“恵みの雨”となった。
天気と同様、プレーも一変した。「午後８時半に寝ました」。十分に休養を取って臨み、出だしの１０番から観衆を沸かせた。ピンまで残り１２ヤードをチップイン。「バーディーで気持ちに余裕を持ってスタートできた」。１１番は長いパットを決め連続バーディー。パターのグリップを数センチ短く持って精度を高め、難グリーンを攻略した。
ホールアウトした時点で首位と５打差。ラウンド後は欧米メディアが取材を望むなど海外の関心も高い。米ニューヨーク・タイムズ紙は１４日付の米国版などで藍の引退を特集した。欧州版は３ページを割いて紹介。「ラウンドを終えるたび、それが練習でも彼女は多くの質問に答えないといけなかった。まさに国のために戦っていた」という米ツアー通算３１勝のジュリ・インクスター（５７）＝米国＝の談話などを交え、実績や人柄を伝えた。
関係者によると同紙が日本人選手の引退を特集するのは異例。しかも５月末の引退表明を受け、６月に早々と“引退試合”に合わせた掲載を決めていたという。藍はインタビューに答えており、０９年大会（当時エビアンマスターズ）での米ツアー初Ｖや日本人初の世界１位など思い出を５つ挙げている。
足かけ１４年。１５５センチ、５２キロの小さな体で日本人最多の海外メジャー５３戦出場を果たした。「自分のゴルフがしっかりできているので、このままいきたい」。米ツアー初優勝の思い出の場所。悲願のメジャー初制覇で、最後に最も大きなタイトルを手にしたい。
◆同組クリーマー棄権
藍が最終戦の同組メンバーに選んだポーラ・クリーマー（３１）＝米国＝は１４番の第１打後、左手首を痛めてプレーを中断。医療スタッフを呼んで約１５分マッサージを受けたが、４番の第１打後に棄権した。藍は何度も熱い抱擁をかわし「けがが心配。彼女とのいい思い出はたくさんあるので」と思いやった。クリーマーは藍のプレーを見届けるため、１６日もコースを訪れる予定だ。