１７番でバーディーを奪い、キャディーとグータッチする鈴木愛（左）（カメラ・矢口 亨）
◆米女子プロゴルフ協会公式戦 ＴＯＴＯジャパンクラシック最終日（５日、茨城・太平洋Ｃ美野里Ｃ）
鈴木愛（２３）＝セールスフォース＝が６バーディー、２ボギーの６８で回り通算１７アンダーの２位。賞金１３万７５３６ドル（１５１２万８９６０円）を加算し、欠場のキム・ハヌル（韓国）を１１３９万円逆転して今季初めて賞金ランク首位に浮上した。１３年の森田理香子以来、日本人４年ぶりの賞金女王へ残り３試合に勝負をかける。６８のフォン・シャンシャン（中国）が１９アンダーで連覇。
会見場に現れた鈴木は「後半はずっとチャンスにつけて（１２、１３番で２～３メートルが）入らなくて。（自分に）腹立つわあ」と自虐的に話した。「賞金ランク？ 考えてなかった。とにかく優勝したかった」。得意のパットが勝負どころで不発に終わり、悔しさをにじませた。
それでも２位に食い込んで賞金１５００万円以上を積み上げ、６月に最大で３１４０万円差があったハヌルを一気に逆転。今季３５試合目で初めて賞金ランク首位に浮上、日本人４年ぶりの賞金女王に前進した。試合後は日本女子プロゴルフ協会会長で日米欧３ツアー通算１５勝の小林浩美氏（５４）に「ショットもパットもすごくいい。後はクラブの番手（選び）とか、ちょっとした詰め」と背中を押された。
現状に満足しない鈴木の姿勢は、４年前のプロ入りから変わらない。最終日の午後５時頃には必ずツアー公式サイトを開き、パーオン率や平均パット数などのデータをくまなくチェックして課題を見つめる。世界ランク４位のフォンと日本人で唯一、堂々と渡り合い「絶対にあきらめないって攻め続けて、成長できた一日。これなら戦える」と手応えを口にした。初の賞金女王へ、ラスト３戦に全てをかける。（岩原 正幸）