初日を終え、会場を訪れた、くまモンとハグをする有村智恵
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第１日（１９日、熊本空港ＣＣ＝６４２８ヤード、パー７２）
地元の熊本出身の有村智恵（３１）＝日本ＨＰ＝が１イーグル、２バーディー、２ボギーの７０で回り、首位と３打差の６位と好スタートを切った。愛する故郷は３年前に大地震で被災し、さらに今大会は放映権の帰属を巡って主催者と日本女子プロゴルフ協会が対立し、あわや消滅するピンチにも見舞われた。思い入れの強い地元大会で昨年７月のサマンサタバサレディース以来のツアー通算１５勝目を目指す。
酒井美紀（２７）＝国際スポーツ振興協会＝が６７で回り、首位。１打差の２位に永井花奈（２１）＝デンソー＝、大西葵（２４）ＹＫＫ ＡＰ＝、韓国のイ・ソルラ（２８）＝九電工＝が続く。
地元・熊本のファンの声援を受けて、有村がスーパーショットを放った。１７番、３８０ヤードのパー４。残り１３７ヤードの第２打を９アイアンでカップに沈めた。「入ってくれました。ギャラリーの大歓声で分かりました」と満面の笑みで話した。値千金のイーグルで首位と３打差の６位と好発進を決めた。
今大会に対する思い入れは強い。
３年前、４月１４日夜と同１６日未明に震度７の大地震が２回も発生した。「コースから自宅に帰る時、（被害が大きかった）益城を通るのですが、まだまだ、復興とは言えないと感じます」と有村は神妙な表情で話す。主催者が「例年通り開催されることが、復興への歩みに繋がって行くのだと感じます」と開催の趣旨を説明する今大会で地元選手が活躍する意味は大きい。「最後の最後まで諦めずにプレーします」と有村はきっぱりと話した。
今大会は放映権の帰属をめぐり、消滅のピンチもあった。昨年１２月の今季ツアー日程発表時では外れていた４試合のうちの今季最初のトーナメント。紆余（うよ）曲折を経て、今年１月にようやく継続が決まった。「ゴルフを始めた時、この大会を見に来て、女子プロゴルファーのすごさに魅了された。私もこんな人になりたいと思った。この大会がなかったら、プロゴルファーを目指していなかったと思います。夢を見させてもらった場所です。ここに帰って来られてうれしい。熊本はゴルフが好きな人が多いので開催できることを多くの人が喜んでいると思います」。有村は地元大会への思いを熱く語る。
昨年大会では全く見せ場をつくれなかった。１番の第１打をいきなり右にＯＢ。ダブルボギーをたたいた。最悪のスタートが響き、予選落ちを喫した。
それから１年。この日は第１打をしっかりと約２７０ヤード飛ばすと、残り１００ヤードの第２打を５２度のウェッジでグリーンに乗せ、１０メートルのバーディーパットをねじ込んだ。「去年、いきなりＯＢを打ったことはもちろん覚えていましたけど、去年とは違う、と自分を信じて１番に臨みました」。昨年とは対照的な好スタートに胸を張って話した。
首位とは３打差。「とにかく上を目指して行きます。明日（２０日）一番上（トップ）が見える位置まで行きたい」と昨年７月以来のツアー優勝へ意欲を示した。
ホールアウト後は、熊本の人気ゆるキャラ「くまモン」と記念撮影。その背後の看板には力強い言葉が記されていた。「熊本は元気だモン」