４番、グリーンでラインを読む大西葵
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第２日（２０日、熊本空港ＣＣ＝６４２８ヤード、パー７２）
首位と１打差の２位からスタートした大西葵（２４）ＹＫＫ ＡＰ＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算６アンダーとして首位に浮上した。プロテストに合格した２０歳の頃からパットで思ったように手が動かなくなる「イップス」に陥り、低迷していたが、米男子ツアーで流行している「アームロック式」を２週前に取り入れてから調子が急上昇。自己最高成績が７位の美人プロが一気に初優勝を狙う。大西と並び、韓国のイ・ソルラ（２８）＝九電工＝も首位。１打差の３位に酒井美紀（２７）＝国際スポーツ振興協会＝と韓国の李知姫（４０）＝フリー＝が続く。「セクシークイーン」と呼ばれる韓国のアン・シネ（２８）＝ＮＯＷ ＯＮ＝は、膝上２５センチ（推定）の超ミニスカートという“ぎりぎりウェア”で奮闘し、通算３オーバーの５０位でぎりぎり予選を通過した。
入れれば首位。１８番パー５のバーディーチャンス。しびれるような１メートルのパットを大西は、きっちりと沈めた。「しっかりと手が動いてくれました」。２４歳の美人プロは重圧がかかる一打を笑顔で振り返った。
本来、当たり前にできるはずの動きができなくなるイップス。ゴルフではパットの際に“発症”する選手が多く、大半の選手が克服できずにひっそりとツアーの表舞台から消えていった。９歳でゴルフを始めた大西は千葉学芸高を卒業し、２年目の２０１４年に２回目の挑戦でプロテストに合格したが、実はその頃からイップスに悩まされていた。
特に昨年から悪化し、１３試合中９試合で予選落ち。今季前半戦の優先出場権を争う最終予選会では４位と健闘し、希望を持って１９年シーズンを迎えたが、開幕から４試合連続で予選落ち。「全然、ダメ。全く手が動かなかった」
大スランプ脱出のヒントは世界最高峰の米男子ツアーにあった。長めのシャフトを左腕に固定するアームロック式でパットする選手が続出。特に独特の理論を持ち「科学者」と呼ばれるブライソン・デシャンボー（２５）＝米国＝のプレーを参考にして、２週前のヤマハレディースから取り入れた。すると今季、初めて予選を通過した（４９位）。先週のスタジオアリス女子オープンは棄権したが、アームロック式パットを取り入れて３試合目で一気に優勝争いの主役に躍り出た。
「カップに入らなくても手が動けばいい」と精神的なハードルを下げたことも奏功している。先週まで１ラウンド平均３１・１５パットを要したが、今大会は第１日が２４パット、この日が２６パットで平均２５パット。６打以上も向上した。
自己最高成績は１５年マスターズＧＣレディースの７位。その時以来の最終日最終組に挑む。プロ６年目で念願の初優勝のために最も必要なことを問われると「気持ちです」と即答した。メンタル面が原因のひとつとされるイップスに加え、プレー中の心構えにも難があることを自覚している。
「私、下手クソなくせに１個のボギーですぐにキレるんです」
笑顔で自虐ネタを披露した。
苦しみ抜いた２４歳は今、自身の弱さを受け入れる強さを持つ。個性派美人プロが勝負の１８ホールに挑む。