１番スタート前に笑顔を見せる金田久美子は通算４アンダー３位に浮上した（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー センチュリー２１レディス 第２日（２７日、埼玉・石坂ＧＣ、賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円、観衆６７４４）
４位スタートの金田久美子（２９）＝スタンレー電気＝が４バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７１で回り、通算４アンダーとして３位に浮上。２０１１年のフジサンケイレディス以来、８年ぶり２度目の優勝に向けて好位置につけた。ツアー史上最年少となる１１歳１１か月で初出場してから、ちょうど１８年。元祖天才少女は今も戦い続けている。１年前にプロテストに合格した稲見萌寧（もね、１９）＝都築電気＝が通算７アンダーで首位浮上。原英莉花（２０）＝日本通運＝が２打差２位に続く。
元祖天才少女は“大人”のゴルフでピンチを乗り切った。１４番パー４。金田は第１打を右に曲げてＯＢ。打ち直しの後も苦しみ、第５打はピンまで１５ヤード、逆目の深いラフからの難しいアプローチが残った。「トリプルボギーかな」と覚悟したが、フワリと上げたボールはピン２０センチへ。ダブルボギーでしのいだことで悪い流れを止め、首位と３打差の３位で第２日を終えた。
１９９８年、世界ジュニア選手権を、あのタイガー・ウッズ（米国）の最年少記録に並ぶ８歳で制覇。１８年前のこの日、小学校６年生ながらツアー史上最年少でデビューした（７９で９７位）。「元祖天才少女」と呼ばれ続け、１０代から２０代前半は「ゴルファー」と「ギャル」を合わせて「ギャルファー」を自称していた金田も８月１４日に３０歳となる。「３０歳になりたくない。中学生の頃は３０歳でもゴルフを続けているなんて想像できなかった。あの頃、３０歳はおばちゃんと思っていた」と苦笑いする。
２１歳の時、１１年フジサンケイレディスで初優勝を飾ったが、以来、栄冠から遠ざかる。１７、１８年は賞金シードを手放し、今季もここまで賞金ランク７３位と低迷しているが「ハーフショットの練習に力を入れて、６月からいい球が増えてきた」と手応えを明かす。
元祖天才少女が低迷している間に９８年度生まれの「黄金世代」が台頭した。「飛ぶし、うまいし、攻める。若いっていいですね」と屈託なく話す。反抗期だった高校時代、父でコーチの弘吉さん（７６）と衝突し、練習をさぼっては夜遊びを重ねていた“幼さ”は消え、すっかり“大人”になった笑顔を見せた。
首位の稲見は１０歳下。２位の原英は９歳下。若いライバルと争う最終日に向けて金田は冷静だ。「まだ、納得できていないからゴルフを続けている。明日も納得をするゴルフがしたい」。その表情に迷いはなかった。（竹内 達朗）