ゴルフパートナーエキシビション第１日をプレーした石川遼（ＪＧＴＯ／ＪＧＴＯ Ｉｍａｇｅｓ）
◆日本男子プロゴルフ ゴルフパートナー・エキシビション 第１日（９日、茨城・取手国際ＧＣ＝６７６６ヤード、パー７０）
ツアー外競技で日本男子ゴルフが“国内開幕”を果たした。日本ツアー通算１７勝の石川遼（２８）＝カシオ＝が７バーディー、１ボギーの６アンダー、６４をマーク。首位と２打差の５位と好発進した。５年ぶりの海外メジャー出場となる８月の全米プロ選手権（米カリフォルニア州ＴＰＣハーディングパーク）、９月の全米オープン（米ニューヨーク州ウィングフットＧＣ）に向け、４本のウェッジを入れた新セッティングを試し、手応えをつかんだ。堀川未来夢（２７）＝Ｗａｖｅ Ｅｎｅｒｇｙ＝が８アンダーの単独首位。
新型コロナ禍を経て、石川の新たな挑戦が幕を開けた。２月末の米男子ツアー、ホンダクラシック以来約４か月ぶりの実戦。コロナ対策で帯同キャディーは不在となり、石川は自らバッグを担いで回った。スタート前に名前を呼ばれて１番ティーに立ったが、慌ててバッグに駆け寄って白いグラブを苦笑いで取り出した。「かなり緊張がありましたね。直前にロッカーで着替えてて、グラブがどこかにいってしまって」と異例な大会での珍しいハプニングを振り返った。
断続的に雨が降る中、世界を意識した多彩な攻めでバーディーを量産した。４２８ヤードの５番パー４は２アイアンで第１打を放ち、６アイアンでの第２打を４メートルにつけてバーディー。３つのパー３で伸ばしてパーオン率は８３・３３％で全体１１位。昨年、課題だったアイアンショットの精度向上を印象づけた。普段なら大歓声を浴びるが雨音の中、黙々と回り「無観客で、キャディーさんがいないという違和感は大きい」と話した。
試合で初めて４本のウェッジを投入した。アイアンセットのピッチングウェッジ（ＰＷ）に代えて４７度（１４０ヤード目安）を入れた。５２度（１２５ヤード）、３アイアンの代わりに５６度（１１２ヤード）を入れ、６０度（９８ヤード）の４本。昨年までは５２度と６０度の２本で１２０ヤード以内を打ってきたが「４７度から下のクラブで、高い精度でバーディーをいかに取れるか。これからの自分にとっては勝負になる。得意ゾーンにできれば」と意図を説明した。１０番では、６０度での第３打を１メートルにつけてきっちりと伸ばしてみせた。
全米オープンは、昨季日本ツアー賞金ランク上位２人の資格で出場権を獲得。全米プロも世界ランクで出場権を獲得する見込み。「どこまでできるのかを純粋に知りたい」と１５年全米オープン以来のメジャー挑戦に目を輝かせる。コロナによる外出自粛期間はトレーニングを継続し「効果の実感はあります」と石川。課題をクリアしながら、世界再挑戦への準備を着々と進めていく。（榎本 友一）
◆大会方式 予選落ちなしの３６ホールストロークプレー。参加９６選手のうち石川ら６人が自らバッグを担ぎ、９０人は日本ゴルフツアー機構が用意した電動アシストカートを使用してラウンド。毎日入場前に検温を実施。選手や関係者は目に見える位置に「検温済」と書かれたシールを貼っている。選手１人に１本ずつ消毒液ボトルが支給されている。大会はインターネット放送で生中継。