日本最古のプロトーナメント・日本プロ －第１回チャンピオン２３歳宮本留吉と６人のレジェンドたち－

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　日本最古のプロトーナメント、第１回「日本プロゴルフ選手権」は１９２６年７月4日、大阪・茨木カンツリークラブで開幕、前半の１８ホールを終わって福井覚治と宮本留吉が首位で折り返えす激戦。優勝争いはいよいよ残り１８ホールに入った。第１回のチャンピオンに輝くのはだれか。伝説の初代プロゴルファー日本一を巡る激戦はいよいよ佳境、だが、展開は思わぬところに発展していった。

　午前の１８ホールを終わり選手たちは約２時間の休憩の間に腹ごしらえをし、服装を整えると午後２時半にスタートした。雨に悩まされ、試合も荒れた。

　各選手ともようやく競技の雰囲気に慣れたのだろう、好スコアがマークされた。午後のアウトを福井は４１、越道は４０にまとめる。さらに横浜・根岸の関が３９のベストスコアで通算１２４、宮本の１打差とがぜん、優勝争いは混戦となった。

　初日トップタイと好スタートを切ったホームコースの宮本はあわてたのか２番のパー４でＯＢをたたくトリプルボギーで崩れ、アウトを７オーバーの４３、通算１２３とスコアを崩したからたまらない。福井、越道に２打差と逆転を許したのだ。

　第１ラウンド９５の最下位と振るわなかった関東期待の安田は、本来の調子を戻し３９と勢いづいたが、時すでに遅し。村上は最下位に沈み、チャンピオンへの希望はなくなった。優勝争いは上位４人に絞られた。

４人が争う大激戦、３人が首位タイに

　残り９ホール。福井が１０番をバーディーとし越道をリードすると宮本も調子を上げた。１０番をパーのあと、１１番バーディーで逆転に向け動き出した。先に崩れたのは福井だった。それまで安定したショットを見せていたが、１２、１３番をボギーにする。越道も１３番のパー５でダブルボギーをたたき通算１４オーバー。ここで３人が首位に並ぶデッドヒートとなった。最終組の宮本はこの機を逃さなかった。１３番でバーディーを奪い、１３オーバーの単独トップへ。続く１４番でボギーをたたくが１７番まで１４オーバーの首位で最終ホールへ向かうのだった。

　最初にホールアウトしたのは福井、その後、３ボギーをたたくなど４０、午後を８０の通算１６１。次いで越道が１５オーバーの好スコアで福井に２打差をつけて最終１８番、パー５にやってくるが、ショットを乱すとダブルボギーの７で福井と並ぶ１７オーバーでホールアウトした。

　コース中が最終組の宮本を注目した。２３歳の若武者。大会きってのロングヒッター。だが、さすがに硬くなった。ティーショットはうまく打ったが、セカンドドショットを乱し、リカバリーもならず、なんと、トリプルボギーの８をたたいた。かくして３人が１７オーバー、１６１ストロークで並んだ。

　ここでお断りしなければならない。何しろ初めてのことでスコアの内容や選手の表情は想像するしかない。現代のトーナメントのようにドライバーの飛距離やパット数が即座に記録されたのは１９７０年代に入ってからだ。試合の内容が見えず。読者の苛立ちはわかるがここは我慢していただくしかない。

　大阪毎日新聞の記事を紹介する。今となっては貴重な初のゴルフ記事である。勝負のインの激戦をこう伝える。

　「福井は１０番でバーディーを出したが、１２、１３番が悪い」「越道は３，４，４、とパーを連取したが、１３番が７。ここにゲームはようやく混戦模様となってきた」「福井はインを４０はさすがにステディーというべく、越道は１４番以降、好調で７０台のスコアかと思われたが１８番が７で４０、合計８０で福井とタイ」「宮本は１４番をボギーとしたが、後の３ホールをパー。ほとんど勝ちと見えたが、１８番の第２打が悪く、これから崩れて８、ついに３８、合計８１で福井,越道と１６１で１位タイとする」（安田幸吉回想記「わが旅路のフェアウエイ」）

　大激戦であることはわかるが、やたらに７が多くプロの試合らしくない。アンダーパーに慣れたいま、アマ並みのスコアじゃないか、と不満もあろうが、１９２６年だ。ドライバーのヘッドが柿材、シャフトはヒッコリー、球はようやく糸巻のハスケルで飛距離が１８０から飛んで２００ヤード。その上前回に触れたが、新設コースで芝ツキは悪かった。３６ホールを１７オーバー１６１ストロークは“時代を加味”してみるのが妥当だろう。

３６ホールを終了した成績は別項の通り。

　圧巻は宮本だった。インの１１，１３番で２バーディー、１４番でボギーをたたいたが、１５番から３ホールをパーとし１７番まで１アンダー、２位に３打差をつけたゴルフはコースを狂乱の渦に巻き込んだ。“さすがプロ”“ホームコースの誇り”の声が乱れ飛んだことは想像に難くない。だが、優勝を誰一人疑う者がいないその快挙は最終ホールの宮本のトリプルボギーで一瞬にして吹き飛んだ。宮本はまさかの８をたたき目前のタイトルを手放すのである。「第２打が悪く、これから崩れて８、ついに３８、合計８１で福井、越道とタイとなる」先に紹介のあとがきにあるが、どんな内容の最終１８番だったのか、記者は詳細を記してないのは宮本の心中をおもんばかったのか、触れていない。

首位の越道ホールアウト後に失格、プレーオフ出場逃す

　宮本の不運もあり３人プレーオフへ。大会は一転、新たな状況を映し出す。６人でスタートした歴史的な競技は１日３６ホールもかけて半分の３人に絞られただけ。贅沢な大会となったということだろう。ゴルフ好きには面白く、たまらない新たな展開を見せた。

　ところがその頃クラブハウスではある疑義が持ち上がっていたのであった。

　首位タイでホールアウトした越道の失格が決まったのである。午前の１８番ホールのウオーターハザードの処置が「おかしいのではないか」との疑義が出されたのだ。そのホールのウオーターハザードの処置について、事実関係を調査した競技委員会はその処置の誤りを認めた。越道はその処置を誤り、ペナルティーを負荷されなければならなかったにもかかわらず、スコアを提出している。従ってスコア誤記による失格と推測されるが、詳細は不詳である。またも１８番で、しかし、今度は失格者を出す舞台となった１８番だった。越道は初のプロ競技で初の失格者。それもプレーオフ出場をいったんは決めながらの戦線離脱である。

プレーオフは後日、なんと再び３６ホール

　プレーオフは福井覚治と宮本留吉の二人により５日後の７月１０日、土曜日、再び茨木コースで３６ホール、ストロークプレーで行うことに。ホールアウト後の競技委員会はてんてこ舞い。プレーオフは当初、翌６日に行う予定だったが、これだけの好試合である。観客の集まりやすい土曜日にしよう、ということになった。プレーオフこそゴルフの持つ最も面白い展開である。みんなでとことん楽しんでしまおう、という面白がりがある。３６ホールストロークプレーは初競技へのこだわりである。当時、欧米のプレーオフはマッチプレー全盛の流れから３６ホールで争うことが多かった。世界を意識した日本の先人たちの心意気がうれしい。

プレーオフは宮本が７打差勝利で初代チャンピオン

　１０日のプレーオフは好天に恵まれた。勝負はいち早く決した。宮本１５３、福井１６０で宮本が優勝した。午前、宮本は「めったにない調子で７２という、考えてもみなかった好スコアが出た」と自伝で語っているようにホームコースの利をいかんなく発揮した。福井は７９で、この時点で大勢は決した。後半は２人とも８１で結局午前の７打差そのままであった。

プレーオフ後に健闘を讃えあう、優勝の宮本留吉（左）と福井覚治（右）

　３３歳の福井、２３歳の宮本。１０歳違いの二人はかつて福井のもとへ宮本が修行のため弟子入りした師弟である。ただし弟子入りはわずか半年ほど。茨木がコース開場に向け準備するなかで、宮本はクラブ修理やキャディー管理などを習う目的で六甲のリゾートコース、甲南ＧＣ（元の横屋）に拠点を構える福井のもとへ“短期留学”したものだ。福井は１０歳下の宮本をよくかわいがり面倒をみた。祝勝会は福井の自宅で開かれ宮本は福井の妻・ことの手料理を馳走になり「おめでとう、これからもしっかりやってください」と励まされ感激している。宮本は「福井さんは練習場のような短いコースでやっており広いコースでやる経験が少なく気の毒だった」と率直に語った。福井は「宮本君は僕の弟子のようなものだ。弟子が師匠に勝つのは恩返しだ」と握手した。宮本はその後も福井の工房に寝泊まりしクラブ制作も習った。史上に残る数々の記録とエピソードを刻んだ日本プロ選手権第１回大会。３６ホールのプレーオフは長丁場のプレーオフ記録の日本記録である。福井と宮本の分厚い交流を象徴するような好ゲームだったといっていいだろう。

第１回日本プロ選手権の最終成績は次の通り

　この試合、賞金はなし。宮本は純銀のカップを額にはめ込んだものをもらった。賞金は翌年の大会から出た。出場者６人は日本トーナメント史上もっとも少ない小規模大会。プロと限定する出場資格によるクローズな大会は今年、第８３回大会を埼玉・太平洋クラブ江南コースで「日本プロゴルフ大会日清カップヌードル杯」として開催される。日本最古のプロトーナメントは数々の名勝負を刻み歴史をたどっている。