１９２６年７月、日本プロ第１回大会のスタート前の６選手。右から越道政吉、安田幸吉、福井覚治、村上伝二、関一雄、宮本留吉
日本プロゴルフ殿堂
第１回日本プロ選手権に出場した６人の伝説のプロの中で気にかかる選手といえば越道政吉だ。
六甲の少年キャディー競技で活躍、１９２２年、兵庫に甲南ゴルフ倶楽部が創立されると同時にプロとなった。日本で最初のプロゴルファー、福井覚治がプロになったのが１９２０年。それより遅れることわずか２年、日本で２番目のプロゴルファーだ。
年齢は福井の３歳下と推測されるが、生年は不詳。プロとなってからの活躍も常に上位に入り、中心選手として活躍するものの、優勝経験はない。しかし、歴史との関わりが多く、特異な存在として忘れてはならないプロゴルファーだ。
六甲の少年キャディーの出身。１９０６年の第２回少年キャディー大会で１１位、大会は１９０９年を最後に記録が途絶えるが、そのときは２位。大会には５０人くらいが参加した。越道の１、２歳年上にはプロ３号の中上数一がいて１９０９年に優勝している。中上については前章で紹介した。
六甲のリゾート、横屋で温めた福井覚治との師弟愛
越道と福井は師弟関係にある。こんな経緯だ。
標高の高い六甲は冬寒く、１１月に閉鎖され、冬季はプレーできなかった。そこで六甲のゴルファーたちは１９０４年、海岸沿いに横屋ゴルフアソシエーション、通称「横屋」（６ホール、１１９６ヤード、パー２０）を造った。日本で２番目のコースである。外国人のメンバーは両方でゴルフを楽しんだわけだ。横屋には日本人ゴルファーも現れゴルフの普及につながる。
この横屋に福井の自宅が隣接していたことで土間がクラブハウスに使われた。１２歳の福井は以来キャディーをつとめゴルフになじんだ。横屋は１０年で土地買収にあい閉鎖されるが、そのまま長い間放置されると福井は新しいコース作りに奔走するかたわら、コースを自由に使い隣の自宅に室内練習場を開いた。福井はゴルフの腕をあげコース管理、クラブ修理が出来た。越道はそんな福井のもとで助手をつとめた。彼の運命もまた、ゴルフで生きることになった。閉鎖された横屋は１９２２年、横屋のメンバーの有志が甲南ゴルフ倶楽部を立ち上げたとき、越道をプロとして迎えた。
不運が付きまとった競技人生
１９２６年、第１回の日本プロ選手権には６人のプロが出場、越道も福井とともに参加した。越道は前半の１８ホールを終わって３位につけた。首位の福井、宮本に１打遅れの８１の好スタート。午後、越道は１３番で７をたたくがベストスコアの８０で上がる。３６ホール通算、１６１でホールアウトすると後続の福井が１３番で７、さらに優勝確実とみられた首位の宮本が最終ホールで８の大たたき。これで３人が１６１で並んだ。
「さあ、プレーオフだ」初めての大会で優勝は３人プレーオフへ持ち込まれた。コース中が沸き返った。ところが、その頃、クラブハウスではルール問題が持ち上がっていた。午前の１８番ホールのウオーターハザードで越道がとった処置に疑義が持たれた。審議の結果、越道には失格の裁定が下った。「越道プロは第１ラウンドの１８番でウオーターハザードのルールを誤っていると後でわかり失格とされました」東京から参加した安田幸吉はその著書「ゴルフに生きる」でさらりと触れている。プレーオフは５日後、１日３６ホールで行われた。その結果「プレーオフで宮本さんが７２で７打差をもって（福井を下し）優勝です」―“安田レポート”は淡々と報告する。そこに越道への同情や慰めといった感情は微塵も触れられていない。
越道はその後トッププロの仲間入りを果たし順調にプロ生活を送る。その生涯の成績は日本プロ２位、日本オープン４位、関西オープン３位である。しかし、ついに１度も栄光に輝くことなく終わった。
その４年後の１９３０年の日本プロで生涯最高の２位に入った。大会は兵庫・宝塚ＧＣでおこなわれ出場者は１５人と３倍に増えた。しかしこの大会には第１人者の浅見緑蔵が兵役で欠場、宮本、安田はＪＧＡの招いたアメリカのトッププロ、ビル・メルホーン、ボビー・クックシャンクとの模範試合で欠場とさみしい大会となった。 上位不在の大会で越道は優勝候補の筆頭であったことは間違いなかった。だが、優勝したのは宝塚をホームコースとする村木章で、なんと１９打差の大差優勝であった。そして２位は、越道その人であった。 日本プロゴルフ史上、２位との１９打差は優勝者のつけた最多差、現在に残る記録である。村木にはその快挙が栄光となって残った。だが、２位になりながら越道のことになると誰もがしんみりと言葉を呑んでしまう。そして口を開くというのである「あの人は本当に運がないなあ」－“歴史を飾る不運のレジェンドゴルファー”越道。ついて回る運命のいたずらに、ちょっぴり同情してしまう。
