優勝を決めて笑顔を見せる山下美夢有
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 最終日（１８日、熊本空港ＣＣ＝６５０１ヤード、パー７２）
２打差４位から出たルーキーの山下美夢有（みゆう、１９）＝加賀電子＝が７バーディー、１ボギーでこの日ベスト＆ツアー自己最少タイの６６で回り、大会記録を更新する通算１４アンダーで逆転した。ツアー初優勝で５打差の圧勝。２００１年度生まれ「２１世紀世代」では、昨年２勝の笹生優花に続く２人目の優勝者となった。小祝さくら（２３）＝ニトリ＝、古江彩佳（２０）＝富士通＝が２位。
マスターズと同色の緑のジャケットに袖を通した山下は、悲願の初優勝に涙ぐんだ。２番で４メートルのバーディーで単独首位に立つと、９番のバーディーで後続と３打差に。小祝、古江に５打差をつけ、大会新の１４アンダーでゴールテープを切った。
「たくさんの方々に支えられてここまで来た。本当にうれしくて泣いてしまった」。果敢にピンを攻め、強風の中で全体１位のパーオン率７８％。「ショットが安定してリズムよくできた」。３日目まで首位で最終日に逆転負けした２週前（２位）の悔しさを晴らし、早くも今年の目標だった「初優勝」をかなえた。
０１年度生まれ「２１世紀世代」では昨年６月の開幕から笹生、西郷真央（１９）が活躍した。山下は３戦連続予選落ちと振るわなかったが、焦らず努力した。転機は昨夏、男子ツアー４８勝の中嶋常幸（６６）が主催する若手女子の試合「竹取物語」（栃木・東松苑ＧＣ）への参加で、レジェンドから教えを受けた。オフも師匠の元を訪れ、「アプローチや精神面が変わった」と全体的にレベルを引き上げてくれた。
同世代では笹生に続く２人目の優勝者となり、「１９歳で初優勝までは考えなかった」。身長１５０センチは西村優菜（２０）と並び、今季ツアーメンバー中、最も低い。通算３勝の馬場ゆかり（３８）の１４９センチに次ぐ史上２番目の低身長Ｖにもなった。「マイナスには考えずに、飛距離であったり、いろいろやることがある」と、コツコツと腕を磨いた。
１９年１１月のプロテスト合格から、スーパーカー好きを公言し「フェラーリに乗りたい」と語る。「何回も勝って、乗れたらいいかな」。晴れやかな表情で大きな夢を掲げた。（岩原 正幸）
中嶋常幸（山下について）「身長はないが、非常にバランスがとれて、いいスイングをする。教えたことを生かすのは本人次第。しっかりとものにできている」
◆山下の優勝用具 ▽１Ｗ＝スリクソンＺＸ７（ロフト角９．５度、硬さＳＲ）▽３、５Ｗ＝スリクソンＺＸ▽４ＵＴ（２２度）、５ＵＴ（２５度）＝スリクソンツアーＺＸ▽６～９Ｉ、ＰＷ＝スリクソンＺＸ５▽４８、５２、５８度ウェッジ＝クリーブランドＲＴＸ▽パター＝スコッティ・キャメロン▽ボール＝スリクソンＺスターＸＶ（パター以外は住友ゴム工業社製）
■「思っていたよりも早い」父も喜び
〇…山下の父・勝臣（まさおみ）さん（４６）が電話取材に応じ、「ホンマにうれしいですわ。（初優勝は）思っていたより早かった」と喜んだ。昔から熱心に走り込んでいたといい「下半身は強くしっかりしている」と分析。オフの過ごし方についても「１２月、１月はずっと筋トレ。ロープで腕力を鍛えたり、２５リットルの水の入ったポリタンクを使ってバランス感覚を養いました」と明かした。
◆山下 美夢有（やました・みゆう）２００１年８月２日、大阪・寝屋川市生まれ。１９歳。５歳から父の影響でゴルフを始める。１７年全国高校選手権関西大会優勝、１９年関西女子アマ優勝、トヨタジュニアＷ杯では団体戦制覇。ドライバーの平均飛距離は２４０ヤード。１５０センチ、５４キロ。家族は両親、弟、妹。