９番、コース脇のラフから第2打を放つ小田孔明
◆男子プロゴルフツアー 関西オープン 第３日（２４日、兵庫・有馬ロイヤルＧＣロイヤルＣ＝７１０３ヤード、パー７１＝一般非公開）
２０１４年賞金王の小田孔明（４２）＝フリー＝は８打差の３９位から出て、１イーグル、５バーディー、ボギーなしで、この日のベストスコア６４と猛チャージ。通算９アンダーで３打差の５位に浮上。開幕２日前に発熱し、新型コロナウイルス感染が心配されるも復調。実力者が逆転で１４年１０月以来のツアー通算９勝目を狙う。星野陸也（２４）＝フリー＝、上井邦裕（３８）＝三好ＣＣ＝、チャン・キム（３１）＝米国＝が１２アンダーで首位。
小田が「ナイスカムバック」だ。“裏街道”と呼ばれる１０番から出て、出だしのホールでピンまで１８ヤードからいきなりチップインイーグル。１８番では、１３メートルの下りの右に曲がるパットをねじ込みバーディー。後半も４つのバーディーで６４の猛チャージ。会心のプレーにも「この試合は出られているだけでいい」と静かに語った。
開幕２日前の２０日に“アクシデント”に見舞われた。会場でアマチュアの山下勝将、植田晃大（２０）と９ホールの練習ラウンドを終え、宿泊するホテルに戻ると「（体調に）違和感がある」。午後２時頃に熱を測ると３８度まで上がっていた。
「まさか…」。前週の東建ホームメイトカップで金庚泰（韓国）が新型コロナウイルスに感染し、第３Ｒが中止になっただけに「怖かった」。すぐに大会側に報告し、病院でＰＣＲ検査を受けた。熱が下がり復調した２１日はホテルに缶詰めに。検査結果が「陰性」となり、晴れて出場となった。
最大の難関を乗り越え、１４年１０月のブリヂストンオープン以来となる優勝が見えてきた。「あらためて（感染に）気をつけないといけない」と小田。４２歳の実力者は、まずは体調万全で最終日に臨む。（宮下 京香）