笹生優花
◆米女子プロゴルフツアー ロッテ選手権 第２日（１５日、米ハワイ州カポレイＧＣ＝６５６３ヤード、パー７２）
初出場の笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝がプロ最多に並ぶ９バーディーを量産し、１ボギーで連日の６４をマーク。通算１６アンダーで２位に２差をつけ、米ツアー初の単独首位に立った。ツアー通算１５勝のリディア・コ（２３）＝ニュージーランド＝が６３で回り、１４アンダー２位。世界ランク４位のネリー・コルダ（２２）＝米国＝ら４人が１１アンダー３位に並んだ。
笹生の快進撃が止まらない。３番で「２０メートルぐらい」と大きく左に曲がるパットを決めてバーディー。８番パー３では「いいショット」と自画自賛の第１打をピン手前８０センチにつけて伸ばした。７番から４連続バーディーで伸ばし、午前スタートで６３で首位のコに並んだ。その後も２つのバーディーを追加し、プロ転向後では、昨年１１月のＴＯＴＯジャパンクラシック（２位）最終日に並ぶ自己最多９バーディーを奪った。初日の首位タイから米ツアーで初の単独首位。「ティーショットが安定し、パターが入ってくれた」と満足げだった。
初めてのハワイだが、初日から吹き荒れる強風にも平然と対処する１９歳に、現地メディアは質問を重ねた。笹生は「天気をチェックしてないし、強風で難しい状況でも、何も変えようとはしない」とキッパリ。いつも通りに前半９ホール後にはバナナを“モグモグ”してエネルギーを蓄え、後半へ向かった。
第３ラウンド（Ｒ）は、元世界ランク１位のコとツーサムで最終組を回る。２年前、一緒に練習Ｒをしたことを明かし、「若い頃からすごい活躍をして、憧れの選手の一人。いろいろ学べると思うので楽しんでやりたい」と目を輝かせた。
１２年の第１回大会を制した宮里藍以来の日本勢Ｖが懸かる。昨年日本で２勝し、米ツアー初優勝を目指す新鋭は「しっかり休んで、食べて準備するだけ」と自然体を強調した。