◆米女子プロゴルフツアー メジャー第２戦 全米女子オープン第２日（４日、米カリフォルニア州オリンピックＣ＝６３６２ヤード、パー７１）
２打差６位で出た笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝が６バーディー、２ボギーの６７。通算６アンダーに伸ばし、日本勢では昨年大会第３日の渋野日向子（２２）＝サントリー＝以来となる単独首位に浮上した。二重国籍を保有し、東京五輪にフィリピン代表で出場を確実にする「２１世紀生まれ世代」の逸材が、大会最年少Ｖで初のメジャー制覇を狙う。渋野は７６の７オーバー６７位で予選落ちし、五輪出場へ厳しい立場に立たされた。
笹生の快進撃が止まらない。９番からスタートし、２つ伸ばして迎えた１８番パー４で見せた。フェアウェーからアイアンでの第２打は、ピンに向かい５０センチにピタリとついてバーディー。今大会で初めて単独首位に立った。最後の８番では５メートルのバーディーパットを決め、観客の歓声に左手を上げた。１０代の選手が３６ホールを終えて単独首位だったのは、０７年の１８歳のアンジェラ・パク（ブラジル）に続く大会２人目。「狙っていたわけではないけどピンに寄ってくれた。本当に楽しかった」と満足げだった。
日本人の父、フィリピン人の母の間に生まれ、二重国籍を保有。五輪へは世界ランク４０位でフィリピン勢１番手につけ、同国代表として出場の意向を示している。男子で英国代表として五輪出場が濃厚なロリー・マキロイに憧れ、現地ではスイングが似ていると話題だ。マキロイの動画を寝る前に見ると明かし、「会ったことはないが五輪で会えたら」と目を輝かせた。
昨年８月に日本ツアーで２００１年生まれ世代初Ｖから２連勝した新鋭は「米ツアーでプレーするのが目標」と掲げる。今年は主戦場の日本で６戦、４月のＡＮＡインスピレーション（５０位）など米ツアー２戦に出場。コロナ禍の移動は日本に帰国するたびに自主隔離の期間もあって調整は難しくなるが、米ツアー挑戦を重視している。
首位で決勝ラウンドに進んだ４月のロッテ選手権（６位）以来の優勝争い。自身４度目のメジャーとなる今大会を制すれば、０８年に１９歳３５３日で優勝した朴仁妃（韓国）の記録を２日更新する大会最年少Ｖの快挙。「この調子で楽しんで頑張りたい」と勢いのまま突き進む。