５月のトーナメントで、笹生（左）と同組でラウンドした原英莉花
１９歳の米メジャー女王誕生の衝撃が、日本国内のライバルたちの闘志に火をつけた。全米女子オープンで、笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝が畑岡奈紗（２２）＝アビームコンサルティング＝とのプレーオフを制して大会最年少Ｖ。１０日開幕の女子プロゴルフツアー、宮里藍サントリーレディス（兵庫・六甲国際ＧＣ＝６５１７ヤード、パー７２）の公式練習が８日に行われたが、話題の中心はやはり笹生だった。
国内メジャー２勝の原英莉花（２２）＝日本通運＝は笹生と同じく、国内男子ツアー歴代最多９４勝を誇る尾崎将司（７４）に師事する。同じ門下生として「優花の優勝を見て気持ちが締まった」と祝福しつつ、「異次元すぎると思いたくない部分もあった」と大きな刺激を受けた。
今大会の上位２人には、メジャーのＡＩＧ全英女子オープン（８月１９日開幕・カーヌスティーＧＬ）出場権が与えられる。先週、ジャンボ邸を訪れて調整した姉弟子の原は「開幕前からここを目標にしてきた。（全英女子に）出場したい」。メジャーの大舞台で笹生との“再会”を思い描いた。
笹生と同じ２００１年度生まれの山下美夢有（みゆう、１９）＝加賀電子＝はメジャー制覇後、ＬＩＮＥで「おめでとう」「ありがとう」と連絡し合った。山下は４月のＫＫＴ杯バンテリンレディスでツアー初Ｖするなど急成長。切磋琢磨（せっさたくま）する仲間に対して「自分のレベルを見直した１週間。私も負けないくらい強くなりたい」ときっぱり。世界を沸かせた１９歳に負けじと、ゴルフ界を熱く盛り上げる。
（菅原 美沙）