松山英樹
埼玉・霞ケ関ＣＣ（７４７７ヤード、パー７１）で今月１日に行われ、ＮＨＫ総合で生中継された東京五輪男子ゴルフ最終日（午後３時５分～４時５６分）の世帯平均視聴率は２日、２０・７％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）と発表された。マスターズ王者の松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝の激闘がもたらしたこの数字は、国内男女ゴルフ中継では歴代最高のテレビ視聴率だった。
通算１５アンダーで並んだ、超異例の７人での「銅メダルプレーオフ」。松山は１ホール目でパーをセーブできずに惜しくも４位となった。７月初めの新型コロナウイルス感染からの復帰戦でも、プロ意識の塊は言い訳は一切しなかった。４月のマスターズで、日本男子初のメジャー制覇の歴史的大偉業からのがい旋試合について「結果が全てなので、メダルを取れなかった以上は評価は無い」と厳しく総括した。
今回の五輪は無観客開催で、実際の世の中の盛り上がりをはかるのは難しい。とはいえ、通常の国内ツアー最終日が行われる時間帯にテレビ視聴率は２０・７％をマーク。瞬間最高視聴率は２３・９％に上ったという。複数の民放テレビ局関係者に聞くと「あくまでも計算上の数字ですが、２０・７％だと約２８００万人が見ていたことにはなりますね。ゴルフ中継では本当にものすごい数字ですよ」と教えてくれた。
新型コロナ感染者の急激な拡大が止まらない日本。東京都の小池百合子知事（６９）も「ステイホームに一役買っている」と、東京五輪で高視聴率をマークした競技関係者に対して、感謝の言葉を述べている。
男子ゴルフ中継のこれまでの最高平均視聴率は中嶋常幸が９位、青木功が１４位、尾崎将司が１７位となった１９８７年６月の全米オープン最終日の１８・６％（ＮＨＫ）だった。女子ゴルフの最高は岡本綾子が優勝争いした１９８７年１０月の日本女子ツアー、宝インビテーショナル最終日の１７・６％（テレビ朝日）だった。松山が制した今年４月のマスターズ最終日（午前５時～同８時２０分）の視聴率は、１２・１％（いずれも数字はビデオリサーチ調べ、関東地区）だった。
東京五輪男子ゴルフ最終日の中継は、日曜日の家族団らんの時間帯でもあった。マスターズ優勝時以上の人数で、より幅の広い世代の日本人の目に、松山のプレーが映ったことになる。そう考えると、マスターズ王者はコロナ感染拡大防止に一役買い、さらに貴重な「オリンピック・レガシー」も残したのではないだろうか。
次世代を担う多くの子供たちの脳裏に、酷暑の中で懸命にメダルを目指す松山の雄姿が、深く刻まれた可能性はあるだろう。もしテレビで松山の挑戦を見て５年後、１０年後、ゴルフを始めて松山に続く若い世代が出てくれば、東京五輪の視聴率が残した意義は、とてつもなく大きいと言える。
１９５７年に、東京五輪会場の霞ケ関ＣＣで開かれた国別対抗戦のカナダカップ（現・ワールドカップ）。中村寅吉と小野光一の日本代表が個人・団体ともに優勝して日本中に「ゴルフブーム」をもたらした。それでも用具やプレー費用など経済的な理由で、日本ではどうしても「大人のスポーツ」の印象が強かった。
コロナ禍で昨年から、若い世代に「第２次ゴルフブーム」が到来中だ。日本人ゴルファー初の五輪メダル獲得こそ逃したが、松山の“聖地・霞ケ関ＣＣ”での熱闘は将来振り返った時に、日本ゴルフ界の大きな分岐点となる可能性を秘めていると思う。（ゴルフ担当・榎本 友一）