初日４アンダーの好スコアでホールアウトした宮里優作。長尺パターが威力を発揮した（カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアー 最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 第１日（２日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０、報知新聞社主催）
３年ぶり９度目の出場となった２０１３年、１７年大会覇者の“日本シリーズ男”宮里優作（４１）＝フリー＝が、１イーグル、４バーディー、２ボギーの６６で回り、首位と１打差の２位発進を決めた。１３年、１７年と４年周期での制覇へ好位置につけた。石川遼、松山英樹に続く大会史上３人目のアマチュア出場を果たした世界アマランク１位の中島啓太（２１）＝日体大３年＝は６９で回り、大会初のアマＶへ４打差９位の好スタート。アマは獲得賞金がないため賞金王争いの“台風の目”となる可能性が出てきた。
宮里がいきなりはじけた。１番でいきなりバーディーを奪うと、６番でイーグルだ。残り２２２ヤードから放った第２打をピン横３メートルにつけきっちり沈めた。１打差２位で初日をフィニッシュ。「イーグルがあったのでリズム良く回れた」と気持ちよさそうにうなずいた。
前々週のダンロップフェニックスから手にする“魔法のつえ”長尺パターが、この日も味方した。２アンダーで迎えたパー４の９番。残り１８３ヤードからの第２打は、ピン奥１０メートルに落ちた。「入ってなかったら３パット」という難しいラインは、見事カップに吸い込まれてバーディー。「ストレスなく回れている」と“相棒”に感謝した。
応援も大きな力になった。コロナ禍も重なって会えていなかった両親が「たぶん３年ぶり」という来場。コーチでもある父・優さん（７５）と母・豊子さん（６９）を「アップダウンがきついコースなので大丈夫かな」と心配しつつ、「楽しそうでした」と目を細めた。
ツアー初優勝を挙げた１３年大会。涙の優勝で逆転賞金王をつかんだ１７年大会を見届けた両親も「安心して見ていられました」。さらに、この冬に、第１子出産を控える妹の藍さん（３６）からも６番のイーグルをたたえるメッセージが届いた。
４１歳になったベテランは、虎視たんたんと優勝を狙う。賞金王争いを繰り広げる賞金ランク１位のＣ・キム、２位木下稜介、３位金谷拓実が出遅れ、「毎週毎週優勝争いをすると、本当に体がボロボロになる。ちょっとチャンスあるかもしれないですね」とニヤリ。「あの人たち、めちゃくちゃうまいので…。鬼の居ぬ間に、この２日間で何とか差を広げないと」。１３、１７年に次ぐ４年周期での日本シリーズ制覇へ、“鬼退治”を完遂させる。（菅原 美沙）
◆宮里の日本シリーズＪＴカップ優勝ＶＴＲ
▽１３年大会 初日は４アンダーの首位発進。第２日は１８番のダブルボギーが響いて１打差２位に後退。第３日に６４で回って単独首位に立つと、最終日は１８番でチップインパーを決め、ツアー参戦１１年、２５３試合目で初優勝を挙げた。
▽１７年大会 初日は３打差８位スタート。第２日はスコアを伸ばせず３打差８位。第３日に６５で首位に浮上。最終日は１イーグル、６バーディーで２位に６打差をつけて優勝し、逆転賞金王に輝いた。