西村優菜は１０番でティーショットを放つ（カメラ・岩田 大補）
◆女子プロゴルフツアー 宮里藍サントリーレディス 第１日（９日、兵庫・六甲国際ＧＣ＝６５２７ヤード、パー７２）
ツアー４勝の西村優菜（２１）＝スターツ＝が８バーディー、１ボギーの６５で回り、７アンダーで首位発進を決めた。前週の全米女子オープンでは悔しい予選落ちも、現地で吸収した“メジャー女王流”のメンタルコントロールで好スコアを捻出。大阪府出身のミレニアム世代が、地元関西での国内復帰戦でいきなり存在感を示した。ツアー初優勝を目指す林菜乃子（２５）＝ユピテル＝がトップタイ。２週連続優勝を狙う昨季の賞金女王、稲見萌寧（２２）＝Ｒａｋｕｔｅｎ＝は３差４位につけた。
２１歳の笑顔は渡米前より、まばゆかった。西村は７日夜帰国の弾丸参戦で、昨年１１月の大王製紙エリエールレディス以来の６５をマーク。「ギャラリーの方がたくさんいてバーディーを取る度に盛り上がってくれたので、すごくいい気分で回れた」と３年ぶりの有観客開催で注がれた地元の声援に感謝。最多タイの８バーディーに、海外で得た収穫が表れた。
２度目の海外メジャーでも予選の壁を破れず「気持ちの整理が難しかった」とこぼしたが、手ぶらでは帰らなかった。海外の強豪に感じたのが「神経質になっていない。楽しんでいる」。メジャー２勝目を挙げたミンジ・リー（豪州）も、その一人。「最終日に短いパターを何回も外していたけど、気にしていないように見えたのが印象的だった」
目に焼き付けたイメージを実践した。後半の２番でわずか１メートルのバーディーパットを外したが「１８ホールあればミスはある」と切り替えた。直後に３メートル、１メートルを決め連続バーディー。続く５番でボギーも、６番からは３連続で沈め、スコアを伸ばした。
精神論だけでなく、短期間でも技術向上の努力を惜しまなかった。日曜まで練習場で居残り練習。「コースと同じセッティング。難しいところで練習できるのはありがたいし、せっかく行ったんだからやりたい」。この日見せた、絶妙な縦距離の感覚は「今週の方がイージーに感じた」成果だった。
１位発進は、昨年９月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン以来。当時は首位を譲らず“完全Ｖ”で４勝目を挙げた。今季初勝利もかかる今大会は優勝者と２位、さらに大会終了時点の賞金ランク上位３人に、西村が次の目標とする全英女子オープン（８月）出場権が与えられる。そんなデータも報奨も、今は頭にない。「すごく、楽しみたい気持ちが大きい。明日も楽しんでラウンドしたい」と純粋に笑った。（宮崎 尚行）
藤田（宮里藍さんと同学年の３６歳が１差３位の好スタート）「同級生が大会アンバサダー。何でしょう、この違いは。ジャケット着て格好いいなと思った」