工藤遥加は１３番でティーショットを放つ（カメラ・岩田 大補）
◆女子プロゴルフツアー ▽宮里藍サントリーレディス 第２日（１０日、兵庫・六甲国際ＧＣ＝６５２７ヤード、パー７２）
３差４位から出た、ツアー未勝利の工藤遥加（フリー）が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算７アンダーとしてホールアウトした。前半スタート組終了時点で暫定首位につけた。
工藤は前半の４、５番でともに２メートル以内のパットを沈めて連続バーディー。７番もバーディー後、９番のボギーで１つ落としたが、後半の１５番でカラーから３・５メートルのバーディーパットを決めて、この日は３バーディーで上がった。工藤は「昨日よりもピンが振ってある印象だったので、その中で３アンダーで回れたのは良かったと思う」とうなずいた。
今季はここまでの１４戦で７度の予選落ちがあり、最高成績は１０位。８度目の予選突破は確実で、ツアー初勝利へ向けて好位置で決勝ラウンドに入れそう。その陰には家族のサポートがある。今季はオフからプロ野球のソフトバンク前監督で、父の公康氏がコーチに就任。この日は来場していなかったが、約１０年ぶりに観戦に訪れた３月のＴポイント×ＥＮＥＯＳでは今季最高順位を残した。
公康氏は現役時代に投手として通算２２４勝を積み上げ、実働２９年は歴代１位タイ。１１度の日本一を経験した。さらに、２０１５年に就任したソフトバンク監督時代には５度の日本一に輝いた“Ｖ請負人”だ。工藤は「すごくたくさんアドバイスをしてもらっているが、昔から自分は悪い方向へ考える癖が抜けなくて。１００％生かせているかといえば、凝り固まった思考がじゃましている部分があるが、すごく褒めてくれるのは少し自信になっている」と頬を緩めた。そのなかで、印象的な２つの助言を明かした。
１つは基本の徹底。試合や練習で疲れて、そのまま寝ることが多かったが「シャワーでなくて、きちんと湯船につかるとか、ストレッチも１０分とかでなく。『気持ちは分かるけど、やった方がいいよ』と」。同じプロアスリートとしての経験談を、あくまで強制しない形で提言するのが“公康流”だ。
もう１つは「完璧主義より、最善主義」ということ。先週の試合後には２人でラウンドを見てマネジメントについて話し合ったり、その後の練習場にも同行。今週に向けたマネジメントのなかで、「自分が、そのショットを打てるのかどうか。まだ打てないのか。いいイメージというのも大事だが、自分が今できるレベルのことをやることが大事」と完璧を求めすぎないメンタルの重要性を説かれた。この日のラウンドで、工藤は「ピンポジを見て攻めすぎると落としてしまう印象だったので、パターで攻められるところは攻めて（好位置に）ついたときにバーディーを狙おうと。その通りにできた」と効果が表れた。
今年から本格的にキャディーを務める、弟・拓也さんの存在も力になっている。「たわいもない話をたくさんできるが大きい。私は緊張するタイプで、なごませてくれる。今までは１人でずっと転戦していたので、家族が１人でもいてくれているのは心強い」。前日のラウンド後も、会場近くでともに夕食を取ってリフレッシュ。英語の塾講師の仕事もあるが「なるべく時間を作ってもらい、一緒に戦ってもらえるようお願いしている」と感謝した。
決勝ラウンドに向けて、工藤は「今日は後半に下半身が少し止まってしまって、アイアンが左へ行っていたので、そのへんを修正して頑張りたい」と意気込み。“工藤家”の力を結集して、プロ１２年目の悲願の初タイトルを奪うつもりだ。