１７番で右ラフから第２打を放つ松山英樹。初日１オーバー４１位と出遅れた（カメラ・今西 淳）
◆米男子プロゴルフツアー ＺＯＺＯチャンピオンシップ 第１日（１３日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝７０７９ヤード、パー７０）
昨年大会覇者の松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は２バーディー、３ボギーの１オーバー７１で回り、首位のブレンダン・スティール（米国）に７打差の４１位発進となった。１年ぶりの日本でのプレーは、雨天にもかかわらず５８１３人のギャラリーが来場。声援を一身に浴びた。ショットとパットがかみ合わず上位スタートとはいかなかったが、連覇への巻き返しを見せる。
インスタートの１３番パー３。松山はピン下５メートル強を沈めて初バーディーを奪った。「ナイス」の声援に右手を上げて応えると、小さく息を吐いた。ディフェンディングチャンピオンとして迎えた１年ぶりの日本での試合。雨天にもかかわらず、昨年の初日を１３４５人上回る５８１３人のギャラリーが来場し、その大半が松山について回った。期待を受け止めながら「それを結果につなげられなかったのが残念。明日しっかりプレーしたい」と悔しがった。
１１番でフェアウェーからの第２打がグリーンを大きくオーバーした。ボギーでしのいだが「あそこに打っているようでは話にならない」と断じた。１３番のバーディー後の１４番パー５は、１メートル半のチャンスを決めきれない。「なかなか思うようなプレーができなかった。いいショット、いいパットが出ても結果につながらなくて、なかなか伸ばしていくような雰囲気にはなかった」。流れをつかめぬまま、１８ホールが終わった。
１２日のプロアマ戦は体の痛みを理由に、途中で棄権した。米ツアーを通じて「背中痛」との発表があったが、この日のラウンド後に「背中ではない」とだけ口にした。懸命のケアと静養の結果、体調面の不安はなさそうだ。前夜は９月のプレジデンツカップで共に戦った世界選抜のメンバーを焼き肉でもてなした。“チャンピオンズ・ディナー”を「みんな喜んでくれてよかった」と振り返った。
ホールアウト後に約１時間、球を打ち続けたこともコンディションに問題がないことを物語っていた。大粒の雨が降り出した午後４時以降もグリーンで球を転がし、精力的に調整。練習後は５分間にわたり、ファンに向けてサインを書き続けた。首位とは７打差。「少しでも縮めて、４日目につなげられるようにしたい」。実力者にとって、挽回の機会は十分にある。（高木 恵）