◆米男子プロゴルフツアー メジャー初戦 マスターズ 最終日（１４日、米ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７５５５ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）１４日＝高木恵】最終ラウンド（Ｒ）が行われ、２０２１年大会覇者で２８位から出た松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝は１バーディー、３ボギーの７４とスコアを落とし、通算７オーバーで３８位だった。優勝候補として今大会迎えた松山の１週間を「見た」。首位からスタートした世界ランキング１位のスコッティ・シェフラー（２７）＝米国＝が６８をマークし、１１アンダーで２年ぶり２度目の優勝を果たした。
悔しさがにじんだ。松山は厳しい表情で、１３度目のマスターズを終えた。「苦しいゴルフだった。それなりの順位だったっていう話。優勝できなかった以外は何もない」。林や茂みに打ち込むなどティーショットが左右に曲がり、この日のフェアウェーキープ率は３５・７１％で最下位。浮上をかけた最終Ｒは７４。優勝を含むトップ１０入り３度、昨年まで４年連続２０位以内の大会で、ワースト３位の３８位だった。
初日の出遅れが響いた。２１年にアジア勢初のマスターズ王者になった後、昨年までの２年は首痛を抱えながらのプレーを強いられた。今も腰などに痛みが出ることはあるが、当時とは雲泥の差だ。大好きなコースを、ようやく普通に近い体で回れた今年。一番勝ちたい大会を、戦える状態で迎えたからこその難しさが、あったのかもしれない。
今季は２月のジェネシス招待優勝を含む、トップ１０が３度。開幕前に「そこまで納得いくようなゴルフはできていなかった。いい準備ができているかといったら、そうでもない」と胸の内を明かした。一方で、周囲の期待は高まり、優勝予想は大会自己最高の４位に入った。去来する期待と不安の間で、スタート前には、試合中はあまり見せることのない笑顔もあった。黒宮幹仁コーチは「チーム全員が、変に力が入って初日に入った感じだった」と振り返った。
今も松山の手には、優勝した２１年大会の感触がある。シーズンオフの取材で言った。「自信をもってプレーできたのは人生初めてだったかもしれない。それを目標に、やっている。できるようになるのは、次が１０年後かもしれないし、分からないけど」。日々、これでもかというほどの努力を重ねる姿は、再びあの境地に到達するためのものだ。
３週間のオフを挟み、次戦はウェルズファーゴ選手権を予定。５月にはメジャー第２戦の全米プロ選手権（１６～１９日、バルハラＧＣ）が控える。「ショットもパットも、もう少し時間がかかりそう。まず練習できる体をしっかり戻して、次のメジャーに向けて頑張りたい」。最善の準備を積み上げ、松山はまた戦いに出る。（高木 恵）
◆松山に聞く
―振り返って。
「グリーンのコンディションが見た目よりあまり速くなくて、そこになかなか対応できなかった」
―ショットについて。
「昨日終わってからと、今日の朝はめちゃくちゃ良かった。それがコースに来て、なかなか思うようにできなかった」
―２度目のマスターズ制覇へ見つかった課題。
「自分のコンディションが良く、プラス、その年のコースとの相性っていうものもある。相性も良ければチャンスはあると思う」
―残りのシーズンへ。
「飛距離という意味では、ここ２年間飛んでいなかったものが、ちょっとずつ戻りつつあるのが実感できた。しっかりと継続して、また残りの半年、頑張っていきたい」