３番ティーショットを放つ新垣比菜（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ヨネックスレディス 第２日（１日、新潟・ヨネックスＣＣ＝６３３９ヤード、パー７２）
首位と２打差の１２位からスタートした新垣比菜（ダイキン工業）が１イーグル、７バーディー、ボギーなしの６３で回り、通算１２アンダーで首位に浮上した。２０１８年のサイバーエージェントレディス以来、６年ぶりのツアー２勝目に王手をかけた。１打差の２位に穴井詩（ゴルフ５）、２打差の３位に鶴岡果恋（明治安田生命）、葭葉ルミ（富士住建）が続く。
新垣は、まだ１９歳だった２０１８年５月に早々とツアー初優勝。逸材がそろう１９９８年度生まれの「黄金世代」の中でもエース格と目され、一気に人気女子プロの地位を確立した。
２０１８年は賞金ランク２３位と躍進したが、その後、成績は緩やかに下降し、昨年はポイントランク６９位でシード権を逃した。
今季もここまで１２試合で予選落ちが６回。ポイントランク６６位と大きな見せ場がなかったが、日本海を望むコースで、存在感を発揮した。
前半を４バーディー、ボギーなしの３２でハーフターン。後半はさらにスコアを伸ばした。１２番パー４では残り１００ヤードの第２打を５０度のウェッジで直接、放り込んでイーグルを奪うなど、３１をマーク。２０１６年の第１日にタイのチュティチャイがマークした従来の大会記録の６３をたたき出した。
「きょうは１００点かな。パットが良かった。グリーンが重いので、ショートしないようにしました」と新垣は、柔らかな笑みをたたえながら話した。
最終日を首位で迎える。「最終日最終組で回れることはうれしい。チャンスをつかめるようなゴルフをしたい」。６年ぶりの優勝に向けて、静かな口調で話した。
今季、ポイントランク１位の竹田、同２位の岩井千怜（ちさと、ホンダ）、同３位の小祝さくら（ニトリ）、同４位の山下美夢有（みゆう、加賀電子）、同５位の鈴木愛（セールスフォース）、先週のリゾートトラストレディスを制した同７位の岩井明愛（あきえ、ホンダ）ら多くの上位選手は同週開催の全米女子オープン（３０日～６月２日、米ペンシルベニア州ランカスターＣＣ）に出場。優勝争い常連のランク上位選手は不在ながら、新潟の戦いは、熱く盛り上がっている。新垣は、その主役を目指す。