初優勝を決めてトロフィーを横にガッツポーズする安田祐香（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン 最終日（２２日、宮城・利府ＧＣ＝６６３８ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
悪天候によるコースコンディション不良のため９ホールのみの最終ラウンド（Ｒ）が行われ、安田祐香（２３）＝ＮＥＣ＝が４バーディー、２ボギーの３４で回り、通算９アンダーで涙の初優勝を飾った。２０００年度生まれ「ミレニアム世代」のエースとしてアマチュア時代に活躍。プロ５年目で悲願の１勝を手にした。２１日の第２Ｒは中止されるなど競技は計２７ホールに短縮。２２日はセカンドカットが実施され、第１Ｒで３０位までの３７人がプレーした。
クールビューティーが２度泣いた。プレー中は感情を表に出さない安田が、優勝スピーチで言葉を詰まらせ、会見で天国の師匠を思い瞳をぬらした。「優勝争いしてもなかなか勝てなくて…。泣かないと思っていたけど、声援も大きく、お世話になった方々もたくさんいて。恩返しできてうれしい」。契約を結ぶダンロップの冠大会で、悲願はかなった。
この日の朝、２７ホールの短縮競技が決まった。「９ホールしっかり集中しよう」。大雨に打たれながらも気持ちを研ぎ澄ませていった。１１番で１０メートルをねじ込みバーディーを先行。約１時間半の中断後も１６番で１３１ヤードの第２打を９アイアンで３０センチに絡ませ、１７番は１２７ヤードを８アイアンで３メートルにつける連続バーディーで後続を突き放した。
１６歳で日本女子アマを制し、国際大会でも活躍。アマチュア時代に「ミレニアム世代」のトップを走ったが、２０年のプロ転向後、首や腰の痛みに苦しんだ。自分を責め落ち込む日々。その間も滝川二高で同級生だった古江彩佳や、西村優菜が勝利を積み重ねていった。ＳＮＳに届く「また勝てないのか」「体力がない」の誹謗（ひぼう）中傷に奮い立った。２３年から本格的にトレーニングに取り組み、特に下半身を強化。強い風にも負けない重い球が出るようになった。
古閑美保、上田桃子、有村智恵らを輩出した名門・坂田塾に入門したのは、小学３年のときだった。ゴルフの基礎をたたき込んでくれたプロゴルファーの坂田信弘さんが７月、７６歳でこの世を去った。「できればテレビで優勝している姿を見てほしかったけど、きっと天国で見てくれていると思う」。師匠に届けた１勝。安田は声を震わせ、天を見上げた。（高木 恵）
◆「終わってみれば一瞬」安田に聞く
―初優勝して今の心境。
「終わってみれば一瞬で。うれしいけどけっこうパニック。優勝スピーチとかトロフィーをいただくときのタイミングとかあまり分からなくて」
―今日のプレー。
「今日は前から強気というか、１５番あたりから少し緊張もあったけど、落ち着いて、上を見てプレーできたことがよかった」
―同学年の他の選手と比較されることについて。
「すごく刺激をもらえているし、自分が全然ダメだったとしても活躍しているとうれしい。みんな米国に行って少し寂しいけど、一緒にやってきた選手が世界でも通用するゴルファーであることはすごく誇らしい」
―ホステス大会での優勝。
「すごくうれしい。ダンロップは竹田麗央さん、山下美夢有さん、小祝さくらさんとかトッププレーヤーがたくさんいるので、自分も仲間入りしたい。この大会で優勝して、クラブをたくさん見てもらえたらうれしいなという気持ちで毎年プレーしている」
◆プロ転向後全試合 母が一口おにぎり
安田の優勝を会場で見守った母・美香さん（５６）は「本当にうれしい。この日を待っていたので」と涙を流して喜んだ。プロ転向後全トーナメントに同行。娘が食べやすい一口サイズのおにぎりを、毎試合毎ラウンド６個握り続けた。幼い頃から感情を表に出すことは少なく「あんまりキャピキャピはしていない。何か物事を一つするって言ったら、ちゃんとそれをやり遂げる」。宿題も必ず先に済ませてから遊ぶ真面目な子だった。ゴルフでもコツコツ努力を積み重ね、ツアー１勝を手にした。「本人の自信がついて、ポンポンと２勝目が来たら順調にいけるんじゃないかな」と今後を楽しみにした。
安田祐香（やすだ・ゆうか）
▼生まれとサイズ ２０００年１２月２４日、兵庫・神戸市生まれ。２３歳。１６３センチ、５３キロ
▼ゴルフ歴 ７歳から始め、古閑美保、上田桃子、有村智恵らを輩出した名門・坂田塾に小３で入門。１７年日本女子アマで優勝しナショナルチーム入り。２０年にプロ転向
▼日本女子初のオーガスタ １９年４月、米国のオーガスタ・ナショナルＧＣで初開催されたオーガスタ・ナショナル女子アマで３位。一躍世界から注目を浴びた
▼癒やし 愛犬イブ（トイプードル・雌４歳）と遊ぶこと
▼好きな芸能人 韓国の７人組ガールズグループ「ＢＡＢＹＭＯＮＳＴＥＲ」
▼食べ物 昔から豚肉が好きで、しょうが焼きと豚キムチが好物。しゃぶしゃぶも大好き
▼趣味 ショッピングと寝ること
▼家族 両親と姉