２３年、大会最年少優勝を決めた蝉川
国内男子プロゴルフツアーの今季最終戦のメジャー、第６１回日本シリーズＪＴカップ（１１月２８日～１２月１日、東京よみうりＣＣ）の記者発表会が８日、開催コースの東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７００２ヤード、パー７０）で開かれた。昨年大会を最年少の２２歳３２６日で制した蝉川泰果（２３）＝アース製薬＝は「連覇したい」と１９７１、７２年の尾崎将司（当時２５歳）を抜く史上最年少での快挙達成に意欲を燃やしている。６番パー５が改修され、全長が２２ヤード短くなった舞台で７人目の偉業に挑む。
蝉川が再び、最終戦のメジャーの歴史を塗り替える。昨年は大会最年少Ｖを達成。「関西オープン（４月）で優勝してから勝てず、最終戦で優勝できたというのは、本当にうれしかった」と７か月ぶりの勝利に大粒の涙を流した。２０２２年日本オープンに続くメジャー２冠も１９７３年のツアー制施行後、最年少で飾り賞金ランク２位へと躍進した。
昨年大会覇者の資格で、出場する３年連続３度目の日本シリーズでも頂点だけを見据える。２３歳３２５日での同一メジャー連覇なら、３８年から日本プロ選手権を３連覇した戸田藤一郎の２４歳３３３日を抜き、日本人最年少記録となる。「ＪＴカップで連覇したい気持ちはすごくある。しっかり仕上げていけたら」と力強く語った。史上最年少記録については「いざ勝ってそういうふうに言われると、はくがつく感じがする」と価値の重みを実感している。
今大会から６番パー５が改修された。グリーンを昨年より手前に新設し、２２ヤード短い５１９ヤードとなる。昨年は初日にイーグルを奪うなど、蝉川は４日間で４アンダーを稼いだキーホールだ。昨季は３００ヤードを超す飛距離でイーグル率、イーグル数でツアー新記録を樹立し、パー５での累計スコアも１位に。パー５が２つだけの日本シリーズ。「しっかりバーディーを取っていかないといけない」と自身の持ち味を生かす構えを示した。
今季は１５戦未勝利。７月のメジャー、日本プロ選手権２位などトップ１０入りは４度も「悔しいのひと言」と蝉川。勝負どころのパットが決まらず、トップの同学年・平田憲聖（２３）とは約７３００万差の賞金ランク１８位だ。「後半戦に入ってからも、なかなかゴルフがうまくいかない」と夏場にパターを変更するなど試行錯誤を重ねる。飛距離を武器に、史上初のアマ２勝など数々の記録を塗り替えてきた「和製タイガー」。師走の首都決戦で真価を発揮する。（富張 萌黄）
◆蝉川 泰果（せみかわ・たいが）２００１年１月１１日、兵庫・加東市生まれ。２３歳。１歳からゴルフを始め、大阪・興国高２年時に関西ジュニア、３年時に国体優勝。２２年度アマチュア日本代表。東北福祉大４年時の２２年９月のパナソニックオープンで初優勝し、同１０月の日本オープンで史上初のアマ２勝目。同１１月にプロデビュー。昨年４月、関西オープンでプロ初優勝を挙げ、賞金ランク２位。１７５センチ、７７キロ。家族は両親と姉。
◆日本シリーズ連覇の顔ぶれ
▼河野高明（２８）＝１９６７、６８年 ツアー５勝。６９年から５年連続マスターズ出場
▼尾崎将司（２５）＝７１、７２年＆９５、９６年 プロ通算１１３勝で賞金王歴代最多１２回
▼青木功（３７）＝７８、７９年 日米欧豪４ツアーＶなどプロ通算８５勝。８０年全米オープン２位
▼尾崎直道（３５）＝９０、９１年 日本タイトル４冠などツアー通算３２勝
▼藤田寛之（４２）＝１０～１２年 初の３連覇。１２年に史上最年長の４３歳で初の賞金王
▼谷原秀人（４４）＝２１、２２年 大会３人目の選手会長Ｖ。ツアー通算１９勝
※（）内は連覇達成時の年齢