予選ラウンドを同組で回る岩井明愛（左）と岩井千怜がポーズをとる（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー開幕戦 ダイキンオーキッドレディス プロアマ戦（５日、沖縄・琉球ＧＣ＝６６１０ヤード、パー７２）
日本ツアー６勝の岩井明愛（あきえ）と同７勝の千怜（ちさと、ともにホンダ）姉妹がそれぞれ公式会見に出席した。今季はともに米ツアーに本格参戦。日本ツアー開幕戦を前に明愛は「千怜と、仲良くさせていただいている（小祝）さくらさんとも（予選ラウンドは）一緒。真面目に集中しつつ、組でもいい雰囲気で回れるように頑張ります」とコメント。連覇の懸かる千怜は「ディフェンディングなんですけど、そんなに意識はしていない。今週は今週で集中して、自分のリズムで楽しみたい」と意気込みを語った。
２週前の米女子ツアー、ホンダＬＰＧＡで２位に入った明愛。米国、サウジアラビア、タイでの試合をこなし、２３日に帰国。１週間のオープンウィークを挟み「体調はいいです」と元気な姿を見せた。「ホンダ―」では連戦の疲労もある中、最終日に「６１」のビッグスコアをたたき出し、「日本の方々も応援してくれたし、（現地の）タイの方でも何人か応援してくれる方がいて、最後までいいプレーができた」と振り返った。
千怜は３週前の欧州女子ツアー、サウジレディース国際で４位。「試合に対する気持ちも、準備するルーチンも全然変っていない」と舞台を海外に移しても、日本ツアーと同様の流れで試合に臨んでいるという。今季の日本ツアーはスポットでの参戦となるが、「今週も自分にとっては大事な試合ですし、上位争いを目指して頑張りたい」と力を込めた。
実は今週開催の米ツアー、ブルー・ベイＬＰＧＡ（中国）は２人とも出場資格を得ていた。だが、エントリーミスで出場できず。ブラックデザート選手権（５月１～４日）後に行われるリシャッフルへ向けてポイントを稼ぎたかったが、痛い欠場となった。そんな中でも明愛は「人生はうまくいかないことのほうが多い。チームを信じていろいろ支えてくれている人を信じて頑張っていきたい」と前を向いている。
今週は多くの日本のファンの前でのプレーとなる。「去年までの雰囲気を今年も味わえる。ワクワクを届けたいし、楽しんでいる姿を見てもらいたい」と千怜。日本ツアー開幕戦で米ツアーメンバの実力を発揮する。