練習ラウンドを行った１３歳の須藤弥勒
女子プロゴルフツアーの今季第２戦、Ｖポイント×ＳＭＢＣレディスは２１日から３日間、千葉・紫ＣＣすみれＣ（６６６８ヤード、パー７２）で行われる。指定練習日の１８日、小祝さくら（ニトリ）、渋野日向子（サントリー）、吉田優利（エプソン）らトッププロのほか、史上初めてジュニアメジャー４冠を達成し「天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（ゴルフ５／太陽自動車）も練習ラウンドを行った。伸び盛りの１３歳は飛距離が大幅にアップ。自身ツアー３戦目となる弥勒は「予選通過したいです！」と意欲的に話した。
昨年８月６日に日本女子プロツアーが定める出場可能な年齢の１３歳となった弥勒は昨季、ニトリレディス（昨年８月２２～２５日、北海道・桂ＧＣ）とゴルフ５レディス（同８月３０日～９月１日、岐阜・ゴルフ５ＣみずなみＣ）の連戦でツアーデビューした。ニトリレディスは８５、７８の通算１９オーバーで１１８位。２戦目のゴルフ５レディスは７８、７５の通算９オーバーで１００位。プロの高い壁にはね返されたが、右肩上がりの成績を残した。
それから約７か月。伸び盛りの１３歳は、さらに成長した姿を見せた。今大会は、ほぼ平たんな林間コースで６６６８ヤードと距離が長いが、得意のフェアウェーウッドを駆使し、ほとんどのパー４で２打でグリーンをとらえるパワーを身につけた。５２０ヤードのパー５では第３打を残り約７０ヤードまで運んだ。
「パー４で２オンできないのは２ホールか３ホール。そこはパーでしのいで、パー５ではバーディーチャンスをつくりたい。目標スコアは風次第。無風、微風ならアンダーパーで回らなければいけません」。１８ホールの練習ラウンドを終えた弥勒は冷静に話した。
ターゲットは、ただ一つ。「せっかくいただいたチャンスなので、予選通過したいです！ プロの皆さんと３日間プレーしたい」ときっぱり話した。
日本女子プロツアーでは２０１７年に１３歳以上という年齢制限が設けられる以前には２０１１年の大王製紙エリエールレディスで松原由美が１２歳２７０日で予選通過した例があるが、現行制度としては２１年のスタンレーレディスで、１４歳９１日で予選通過した新地真美夏が最年少記録。今大会で予選通過を果たせば、現行制度としては最年少記録となる。「記録更新を目指して全力でプレーします」と弥勒は堂々と宣誓した。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく） ２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１３歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。２２年８月に横峯良郎氏に弟子入り。２２年１月からアマチュアも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったことで、ダブル所属契約のゴルフ５と太陽自動車をはじめ計１６社に推定総額３億６０００万円以上の支援を受ける。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。